Алая шкатулка

Они поехали дальше, но уже не так быстро. Девушка смотрела на залитые красной водой поля, на деревья и ворота, до которых можно было добраться только вброд. Отары овец перегнали на возвышенности, фермеры теряли коров и быков.

Солнце на западе уже опускалось в кучевые облака.

Ворота появились внезапно, и они все еще были открыты. Джейк свернул и аккуратно поехал по подъездной дороге. Он был взволнован гораздо сильнее, чем могло показаться со стороны, потому что понимал – выносить браслет из дома было непростительной глупостью. Если бы он попал в руки Саммер…

Не успел Джейк представить, что произойдет в этом случае, как заглох двигатель.

Воцарилась пугающая тишина.

Они по инерции доехали до большого раскидистого дуба. Джейк прислонил мотоцикл к стволу, и тут на раскачивающуюся ветку сел скворец.

– Идем отсюда, – тихо велел Джейк, – быстрее.

Но Ребекка и так уже бежала к дому. Джейк бросил шлем в птицу и помчался за девушкой. Теперь их, как дождь, преследовала целая стая птиц, они шумно хлопали крыльями и, каркая, широко разевали клювы.

Джейк перепрыгнул через поваленное дерево, оглянулся и тут услышал, как в Лесу забили барабаны. Сердце у него похолодело от страха.

Ребекка остановилась.

Уайльд налетел на нее, а она взяла его за руку:

– Джейк.

Их со всех сторон окружали Ши. Целая армия. Они молча, с жадным любопытством смотрели на смертных.

Все их внимание было направлено на Джейка.

Что, если Ши способны учуять браслет? Что, если они распознают запах серебра и янтаря? Может, змея говорит с ними с помощью каких-нибудь особых звуков?

– Не останавливайся, – скомандовал Джейк. – И не смотри на них. Продолжай идти.

– Не могу. – Ребекку парализовало от ужаса. – Кто они?

Джейк потащил ее вперед. Они плечом к плечу шли по дороге между рядами существ с красивыми лицами и серебряными волосами. Ши становилось все больше. Они спрыгивали с деревьев, их крылья превращались в руки, когтистые лапы – в ступни, перья – в прекрасные блестящие одежды бордовых и зеленых тонов. Ребекка на ходу успела разглядеть самца, у которого еще оставалось одно крыло, и самку, у которой на месте скукожившегося клюва проступала очаровательная улыбка. А за их спинами в зарослях двигались чьи-то тени.

– Где Саммер? – спросила Ребекка.

– Не спрашивай. – Если она сейчас появится, им конец. – Поторопись!

Джейк начал спотыкаться, Ребекка замедлила шаг. На них пагубно действовало молчание Ши. Они вдруг почувствовали такую усталость, что больше уже ничего не хотели, только лечь на землю и уснуть. И чтобы птицы укрыли их опавшими листьями.

– Ребекка, не останавливайся, – еле ворочая языком, проговорил Джейк, поскользнулся и едва не упал.

Девушка опустилась на корточки и склонила голову.

– Не могу, – прошептала она. – Сил нет.

Если бы они упали, на них бы сразу набросились стаи Ши с клювами и когтями. И отняли бы браслет, чтобы в награду получить радостный вопль своей королевы.

Джейк знал это, но ему было все равно. Он упал на колени.

Все кончено.

И тут его словно пронзило. Он услышал голос.

– Ребекка. Джейк. Вставайте!

Голос был спокойный, но он прозвучал так неожиданно, что юноша вздрогнул и вытаращил глаза. Перед аббатством на затопленной подъездной дороге стоял Маскелайн. А у него за спиной на крыльце суетился перепуганный Пирс.

– Ребекка! Ты слышишь меня?

Девушка подняла голову. Она была в полубессознательном состоянии, словно Маскелайн вернул ее с того света. Джейк схватил Ребекку за руку и помог ей встать.

Они, спотыкаясь, прошли к дому. Ши при одном только звуке голоса Маскелайна расступились, а завидев его тень, так яростно закричали и зашипели от злости, что у Джейка волосы зашевелились на затылке.

Когда они подошли к дому, Пирс сбежал с крыльца и начал их подталкивать, а сам все оглядывался на темную армию птиц, которая продолжала кружить над Лесом.

Они ввалились в холл.

Маскелайн вошел последним и закрыл дверь на засовы.

– Черт, как вы это сделали? – спросил Джейк. – Мы были… Почему они так вас испугались?

Маскелайн пожал плечами:

– Наверное, шрам увидели. Ши ненавидят уродство.

Ребекка смотрела на него во все глаза:

– Это было нечто!

– Повезло, – буркнул Пирс, он был зол и одновременно испытывал огромное облегчение. – Вам просто повезло. Вот если бы там была Саммер…

– Но ее там не было. – Маскелайн бросил быстрый взгляд на Джейка. – И это меня беспокоит.

– Колодец? – изумился Уортон и посмотрел в черную шахту. – Вы хотите, чтобы я полез в чертов колодец?

Венн, перегнулся через край колодца, потом выпрямился и глянул на Уортона. Лицо его было бледное, а взгляд жесткий и холодный.

– Вы сами вызвались пойти со мной. Вы видели следы. Они ведут сюда. – Оберон с тревогой оглядел Лес. – Решайтесь. Ши в любом случае не дадут вам вернуться в дом. Они вышли на охоту.

Уортон что-то проворчал, потом потуже затянул шарф и оперся рукой на кладку из скользких сырых кирпичей.

– Я-то думал, что Саммерленд – это райское местечко.

Венн в шахте рассмеялся:

– Вы ошибались.