Алая тень

— Ну так уговорите даму ехать с вами! Возраст у нее самый подходящий для учебы, — с легким раздражением откликнулся Кам. Он сейчас был слишком обеспокоен судьбой бывшего подопечного, чтобы следить за интонациями или словами. А ведь знал же, что некоторых слов лучше бы не говорить!..

Руины храма Зари

876 г.п.к., месяц хладень, день 13-й

Эльсо провожал Тень с тяжелым сердцем, знал, насколько упряма она бывает… да и что говорить — видел он ее послание Сану, оставшееся в операторской, хоть и сделал вид, что не заметил. Не стала бы она тратить время на написание бесполезного письма, если бы рассчитывала вернуться. Но она слишком ответственна, чтобы не оставить им последние инструкции…

Отчаянно захотелось пойти к себе и напиться. Так, чтобы из головы напрочь вымело невеселые мысли, а из груди исчезло это давящее, щемящее чувство. Вот только позволить такого он себе не мог. Как и поделиться с кем-нибудь тяжестью своей ноши.

Разрываясь между жалостью к себе и необходимостью подготовиться к окончательному финалу этой затянувшейся истории, Эльсо стороной обошел занятых своими делами товарищей. Те вновь были жизнерадостны и веселы, казалось, что это не они оплакивали своего глупого Командира всего несколько дней назад… и вот теперь все повторится? Снова гнетущая тишина? Переживут ли они это? Сумеют ли оправиться?..

Эльсо настолько погрузился в эти мысли, что не заметил, как его окружила компания, состоящая сплошь из молодых да импульсивных.

— Может, сразу скажешь, куда это намылилась моя ненормальная девушка? — не давая и шанса опомниться или собраться с мыслями, потребовал ответа Райно. У него за спиной молчаливыми тенями маячили оба его приятеля, драэк и степняк.

— Не понимаю, о чем ты. — Эльтиан попытался уйти от ответа, но делал это как-то нехотя, вполсилы, словно сам желал, чтобы из него вытрясли ответы на все вопросы.

— Я о Нике. И только слепой не заметил бы, что последние дни вы тут все носились, погруженные в свои дела и проблемы.

— Ничего не могу сказать.

— Почему?

— Она не хотела бы, чтобы в это кто-либо вмешивался. Это ее личное дело.

— Нет, это я — ее личное дело. Все остальное — строго поровну. Выкладывай, во что она влезла по собственной дурости, — самому же потом легче станет.

— Ты все равно ничего не сможешь сделать…

— А это мы еще посмотрим! — самоуверенно хмыкнул Райно, давая понять, что никому не позволит в себе сомневаться. — Выкладывай все. И поживее.

И почему-то Эльсо отчаянно захотелось поверить в этого мальчишку. Все-таки раз ему удалось чем-то покорить их неприступную Тень, то, возможно, в нем что-то есть…

Глава 7 КОНЕЦ СТАРОГО МИРА

Тень

Как я и думала, это было приглашением. Снова. Правда, на сей раз местом действия оказалась не секретная лаборатория на задворках драэкских земель, а шикарный особняк в самом сердце столицы. Все-таки, даже повторяясь, Магистр умеет привнести какое-то уникальное зерно в происходящее.

— Вы уверены, что вам стоит туда идти одной? — должно быть в сотый раз поинтересовался один из жнецов. Я уже и сама не могла точно сказать, сколько их теперь было в этом мире… разросшаяся цепь опутывала, наверное, уже весь материк, делясь и дробясь на узкие сегменты влияния отдельных представителей этого странного класса.

— Вас же посвятили в суть плана, — сухо напомнила я. — Основной задачей для малых и средних цепей было обнаружение цели. Вы обнаружили — спасибо. На этом мы и расстаемся.

— Но в одиночку…

— Я вижу, вы не в курсе, с кем имеете дело, — раздраженно бросила я, позволяя маскировке сползти, как вчерашнему платью. Жнец как-то сразу спал с лица. Ну да, он же из этого времени, а значит, успел наслушаться разных страшных баек про Алую Тень. И то, что сейчас он сам каким-то боком принадлежит к ордену, совсем не меняет его чувств.

— Простите… Я не подумал… — забормотал мужчина, старательно отводя взгляд. Он даже отступил на шаг, словно подобное расстояние могло мне в чем-то помешать. Все-таки люди на редкость глупые существа. Особенно когда цепляются за свои дикие страхи.

— Что ж, раз мы решили этот вопрос, то не могли бы вы уже куда-нибудь исчезнуть? — возвращая привычную внешность, бросила я. Разумеется, жнец сбежал в тот же миг. Интересно, где они такое пугливое звено выискали? Раньше отсев был жестче… Хотя, возможно, я просто из вредности придираюсь, да и не каждый пройдет проверку страхом… В любом случае выше этому парню уже не подняться. Так и останется до конца жизни в простых исполнителях — на большее способностей не хватит. С другой стороны — не всем же быть мастерами боли, кто-то и более мелкой работой заниматься должен.

Ладно, хватит о жнецах — вернемся к первоначальной цели… Я вновь посмотрела на особняк. Немаленький домик… есть где разгуляться и есть куда запрятаться. Впрочем, зная Магистра, с уверенностью могу сказать, что прятаться он не будет. Не для того он заманивал нас сюда. Понять бы еще, на что он на самом деле рассчитывает.