Алая тень

— Мысли. Чувства. Потаенные желания. Именно исходя из этого выбирается узор, впоследствии проступающий сквозь кожу. И думается мне, что вы никогда не были наследником клана Драэк. Даже когда оказались последним в роду. Рискну предположить: ту грызню за власть вы же и устроили, так?

— Молчать! Ты совершенно ничего не знаешь!

О нет, напротив, сейчас я знала все. Сколько лет он жил в тени остальных членов рода Драэк? Он, как и они, нес в себе истинную кровь, самую чистую, самую сильную, но при этом был хуже… Хуже родичей. Хуже эльтианов. Хуже ардов. И все это время жил одним желанием — выбиться вперед. Сделать все, чтобы заметили…

Не зря мне всегда казалось, что ему нравится находиться среди орденцев. Те его превозносили. Среди них он был самым лучшим и единственным. Вот только быть первым среди низших это так утомительно и скучно…

Впрочем, его превозносили не только простые люди, жившие под нашей защитой, но и я. Всегда, везде я видела лишь его, следовала лишь за ним… Глупая, и я считала любовью его отношение ко мне? Да не было это любовью! Это было благоговением перед собственным величием!

Жаль, а я ведь думала, что хоть что-то было настоящим. А оказалось, все с самого начала и до конца было иллюзией. Миражом.

— Ну что? Выяснила все, что хотела? — резко спросил драэк.

— Да, — негромко подтвердила я. Действительно — все. Возможно, даже чуть больше, чем могла бы вынести.

— Что ж, в таком случае вернемся к более важному вопросу. Скажи, ты всерьез думаешь, что сейчас, когда ты в моих руках, я тебя отпущу? — в лоб спросил Магистр.

— А вы, правда, считаете, что я рассчитывала отсюда уйти? — тяжело вздохнув, поинтересовалась я в ответ. Этот разговор меня утомил. Нет, он буквально выжал из меня последние силы.

Чувствуя себя выброшенной на берег рыбой, я медленно перевернула браслет на запястье. Этот простой жест, отработанный до автоматизма за последние дни, странно успокаивал и словно бы придавал сил. Все, как и сказал Эльсо. Организм, действуя согласно привычке, при малейшем стрессе стремился куда-то сбросить лишнюю энергию, хватаясь за эту безделушку как за спасение. И, главное, без малейшего участия мозга в процессе! А значит, эту привычку нельзя заблокировать приказом.

— Что у тебя на запястье? — Магистр наконец заметил мой жест. — Передатчик? Дай взглянуть.

Руки действовали, словно помимо моей воли. Секунда — и браслет оказался в руках Магистра. Он с интересом стал крутить его в руках, водя пальцами по едва заметным выемкам сочленений.

Вот и все. На этот раз действительно все.

Убедившись, что тело меня все еще не слушается в полной мере, я поняла, что пора использовать свой последний шанс. Это был лучший момент из возможных…

Устало опустив веки, я все-таки активировала взрыватель… да, я не могла пошевелить и пальцем сейчас, но усилия мысли хватило — спасибо Эльсо и моей предусмотрительности… ну и технологиям ардов — без них нам это было не провернуть.

И все-таки я переиграла вас, Магистр… Такой была моя последняя мысль, прежде чем мир утонул во вспышке боли.

Материк, сердце драэкских земель,

древний город Шийлас, столица

876 г.п.к., месяц хладень, день 13-й

Они опоздали всего на несколько минут. Впрочем, Эльсо и не рассчитывал успеть. Он слишком хорошо знал Тень. Она не стала бы оттягивать и мешкать…

Хлопок взрыва раздался как раз в тот момент, когда орденцы в полной броне, впервые с момента пробуждения не маскируясь и не скрываясь, брали под контроль указанное строение. Особняк переполняли важные и знатные личности, большинство из которых Эльсо были незнакомы.

— Принц? Что за хрень у вас тут творится?! — выскочивший прямо на него Рейдив был буквально спасением для отчаявшегося мыслечтеца.

— Вот ты и разберешься, — буркнул Эльсо, одновременно с этим выходя на связь со всеми действующими на территории отрядами. — Внимание. Сообщаю, что с этого момента вплоть до отмены распоряжения, вся боевая группа переходит под командование генерала Темное Солнце. Внимание. Повторяю. С этого момента и до отмены распоряжения вами, головорезы, командует условно мертвый драэкский генерал. И будьте добры, не прибейте его при встрече — он нам еще пригодится.

— Очаровательно. Ты хоть понимаешь, что сейчас сделал? — спустя пару мгновений после столь пламенной речи в исполнении Эльсориана, Рей наконец сумел из себя выдавить что-то вразумительнее беззвучных матюгов.

— Дал тебе полный карт-бланш на зачистку этого болота? Да пожалуйста! Хоть всех здесь в расход пусти — мне как-то пофиг, — бросил эльтианский принц, отстегивая от комбеза внешнее устройство связи. — Пользоваться умеешь?

— Видел похожий — разберусь. А сам сейчас куда?

— Взрыв слышал? — сухо уточнил Эльсо. Рей осторожно кивнул, чувствуя за словами принца какой-то подвох. — Тогда должен понять. Я на похороны.

Уточнять, кого именно собирался хоронить эльтиан, бывший главнокомандующий не стал. И так было ясно. Никто другой просто не выбил бы обычно хладнокровного Эльсориана из равновесия.