Но приветствие только натянуло струну в груди Аны. Она не взглянула на Юрия, улыбнулась и опустила голову.
Сзади послышались еще шаги, мгновение спустя появилась женщина крепкого телосложения, как у Юрия, и с горячим взглядом, смягченным морщинками вокруг глаз, из-за которых казалось, что она уже улыбается. Ее ярко-рыжие волосы были зачесаны назад в пучок, а в крепких руках она держала деревянный черпак.
– Лилия, – кричала она, – я же говорила тебе никогда не оставлять масло у плиты или…
Женщина замолчала, когда ее взгляд упал на Ану. Ее глаза расширились.
– Ма, это Ана, – сказал Юрий. – Ана, это моя мама.
– Пожалуйста, – сказала мать Юрия, покраснев и присев в реверансе. – Зовите меня Раисой, Кольст принцесса.
– Пожалуйста, зовите меня Аной. – Внезапная волна вины сжала грудь Аны, когда она опустила голову и приказала женщине встать.
Во дворце Юрий всегда вспоминал о матери и сестре, которые остались в деревне на юге. Она никогда не задумывалась о них, но теперь они были здесь, во плоти. Большую часть своей жизни она думала о Юрии только как о своем друге и слуге во дворце. Никогда не думала, что у него есть семья, жизнь, кроме того, чтобы приносить ей горячее птичье молоко и составлять компанию. Что он жил вдали от своей семьи, когда был с ней.
Ана посмотрела на льняную юбку Раисы выцветшего красного цвета, покрытую пятнами масел и соусов, на распухшие запястья и лодыжки женщины, на ее волосы, выбившиеся из пучка. Она посмотрела на скромную обстановку ресторана, в воздухе пахло жиром и тестом. На Лилию, у которой были закатаны рукава и руки покрыты мыльной пеной.
До сих пор средства к существованию обычных граждан ее империи никогда не казались ей реальными, не казались чем-то большим, чем слова в пыльном томе или буква закона, написанная дорогими черными чернилами.
Все это казалось сном, когда Раиса приказала Юрию пойти на кухню, чтобы приготовить завтрак, а затем повела Ану вверх по шаткой лестнице в ванную. Они миновали лестничную площадку второго этажа со множеством комнат.
– Раньше это был пансион, – объяснила Раиса, – но теперь здесь живут детишки Юрия, и я предоставляю им жилье и питание.
– Вы имеете в виду Красных плащей? – спросила Ана, когда они протиснулись между простой глиняной ванной и ведром с горячей водой, от которой шел пар.
Раиса резко выдохнула.
– Причудливый титул, который они сами себе дали. Большинство из них юны, им некуда идти, они верят в дело, слишком важное, чтобы их можно было сдержать. Я делаю для них все, что могу. – Она порылась в шкафу. – Вот – аптечка. По тому как вы двигаетесь, могу сказать, что у вас рана. Садитесь, дитя, позвольте мне помочь вам.
Руки Раисы были нежными, когда она снимала рубашку Аны и бинты, которые она наложила сама.
– Когда Юрий получил должность во дворце, это был лучший день в нашей жизни, – пробормотала она, промывая рану теплой мыльной водой из ведра. – Мы переехали на юг, потому что слышали, что здесь для аффинитов безопаснее, чем на севере. Политика Империи в отношении аффинитов здесь более свободна, потому что отсюда до Сальскова очень далеко. Не то чтобы, – быстро добавила она, подняв глаза, – с ними случилось что-то плохое.
Ана поймала взгляд Раисы.
– С ними случилось слишком много плохого, – мягко сказала она, и плечи Раисы расслабились.
– Он так хорошо отзывался о вас, – прошептала мать Юрия, затем проворно нанесла мазь из консервной банки и начала обматывать тело Аны свежей марлей. – Он сказал, что вы добрая, честная и справедливая. Несмотря ни на что, я рада вашей дружбе с моим сыном.
У Аны перехватило горло.
– Спасибо.
Они продолжили, глиняная ванна оказалась холодной, когда Ана прислонилась к ней, Раиса рассказывала Ане истории о своих детях, прерываемые ее теплым, раскатистым смехом и комментариями.
К тому времени, когда Ана спустилась вниз, часы, висевшие над выцветшими кремовыми обоями, показывали, что уже чуть больше восьми часов, и солнце оранжевым светом освещало извилистые улицы южного кирилийского города.
Юрий и Лилия приготовили аппетитную еду и сервировали обед в одной из кабинок. Ана села, стараясь не наброситься сразу на дымящиеся пельмени и золотистые пирожки, начиненные картофелем и говяжьим фаршем. Прерванный разговор с Юрием казался далеким прошлым, сглаженным нежными руками и словами Раисы.
Лилия удалилась наверх. Юрий сидел напротив нее, молча, его взгляд был отстраненным. Ана налила себе чашку кофе из потертого металлического самовара. Горячая жидкость успокоила ее желудок.
– У твоей матери быстрые руки и острый ум, – сказала она в тишине. – А Лилия украла мое сердце. Я рада, что встретила их.
Руки Юрия крепче сжались на кружке.
– Ана, – сказал он и, наконец, посмотрел на нее. – Все не может быть так, как было раньше. Ты это понимаешь.
Вот так запросто сказочный покой утра рухнул. Мягкие бежевые обои, скрипучий деревянный стол, тепло ее кофе растворились в знакомом кошмаре: холод, тени, лезвие между ребер и знакомый шепот. «Монархия должна умереть».
– Пока ты претендуешь на трон, – продолжил Юрий. – Думаю, что Сеин ясно дал это понять.