Алая тигрица

Баржа была достаточно маленькой, чтобы плавать по извилистым каналам Порта Сапфир, но все же достаточно большой, чтобы вместить более двух десятков человек. Поднимаясь на борт, Рамсон окинул взглядом королевских гвардейцев, отметив темно-синюю униформу и бронзовые значки морского дракона, поблескивающие на их груди, указывающие на их принадлежность к военно-морскому флоту. Однако были трое, одетых в ливреи такого бледно-голубого цвета, что они казались белыми. На их отличительных знаках были изображены морской дракон, жеребец и орел, заключенные в круг.

Это было что-то новенькое, и Рамсон не имел никакого представления об их статусе, кроме того, что они служили в военно-морском флоте. Он не сводил с них глаз, устраиваясь сзади, прислонившись к одной из мачт. Линн присела на край корабля и уставилась вперед, казалось, не обращая внимания на Киса, когда он остановился рядом с ней. Ана стояла прямо, как палка, костяшки ее пальцев побелели, когда она вцепилась в поручни корабля.

С медленным скрипом они начали двигаться. Баржа скользила в тишине, если не считать плеска волн о ее борта. Переулки переходили в высокие каменные стены, которые вырисовывались в небе по обе стороны. Вода под ними колыхалась черной волной, и когда Рамсон пригляделся, он смог различить силуэты, скользящие в темноте.

Линн перегнулась через перила, наблюдая за ними со спокойным интересом.

– Вассенгост, – предположил Рамсон. Когда и она, и Ана посмотрели на него, он дернул подбородком в сторону фигур в воде. – Духи воды.

Губы Линн сложились в мягкую букву «о».

– Как ледяные духи?

– Полагаю, так и есть. Наши совершенно безобидны. – Он перешел на скептический тон. – Легенды говорят, что это последние остатки магии, которые боги оставили в этом мире.

Когда Линн повернулась, чтобы поиграть с вассенгостом, посылая небольшие порывы ветра к поверхности воды, Ана обратилась к Рамсону. Ее взгляд был жестким и пронзительным.

– Ты можешь рассказать мне больше о своем отце?

Он мог видеть другие вопросы в ее глазах, невысказанные слова, повисшие в воздухе между ними, этот вопрос был холодным и тщательно продуманным. Не в первый раз он спрашивал себя, что нужно, чтобы доверие между ними разрушилось безвозвратно.

– Мой отец? – повторил он, поворачиваясь, чтобы посмотреть на воду. Холодные взгляды и жестокие улыбки. Разбитые кружки, красная кровь, тень того, за кем он всю жизнь гонялся. – Он засранец.

Она пристально посмотрела на него.

– Я уверен, что у тебя не будет с ним проблем, – продолжил Рамсон. Он уже чувствовал, как его голос напрягся, холод сжал грудь, а выражение лица инстинктивно стало скрытным. – В конце концов, ты провела несколько лун, имея дело со мной.

Он чувствовал, как ее гнев поднимается, как прилив, но, к его удивлению, она только скрестила руки на груди и сдержалась.

– Скажи мне что-нибудь, что поможет мне расположить его к себе, – спросила она холодным и сдержанным тоном.

Он дразнил ее, часть его желала ее ярости в этот момент. Он предпочел бы заполучить ее гнев, чем вообще ничего.

Рамсон отвернулся, обдумывая вопрос. Как можно было вести переговоры с его отцом?

Ответ был прямо перед ним. Он просто не хотел этого видеть.

– Он такой же, как я, – тихо сказал Рамсон. Эти слова были на вкус как пепел. – Он ничего не даст даром. Для него все – переговоры, политическая игра. И он не тратит свое время на людей, которым, по его мнению, нечего ему предложить. – Как моя мать, подумал он. – Чтобы победить, ты должна сделать ему предложение, от которого он не сможет отказаться. Что-то такое, чего он не нашел бы больше нигде.

Ана открыла рот, но их прервал вздох Линн.

– Смотри!

Туман начал рассеиваться, и Рамсон увидел, что так взволновало Линн. Водный путь превратился в реку, текущую между высокими скалами, которые по обе стороны от них уходили в небо. Впереди она вливалась в лагуну, простираясь широким кругом, насколько хватало глаз. Устья рек и ручьи впадали в главный водный путь со всех сторон, прежде чем нырнуть в море со скал. А в центре, в живом, бьющемся сердце всего этого, находился Блу Форт, спрятанный в скальном выступе у подножия того места, где скалы встречались с морем. Его острые башни возвышались почти так же высоко, как и у дворца Сальскова, сделанные из блестящего материала цвета морской волны, который изгибался, как волны, мигая в солнечном свете.

– Выглядит так, будто сделано из воды, – выдохнула Линн.

– Это морской камень, – сказал Рамсон. – Входит в число самых прочных материалов в мире. В наших мифах говорится, что он обладает магическими свойствами. – Это также был один из немногих ресурсов, которыми Брегон отказался торговать.

Его внимание привлекло кое-что еще. За крепостью возвышалось новое, второе кольцо зубчатых стен. Оно вырисовывалось достаточно высоко, чтобы корабли, пришвартованные у причалов, попали в его тень; оно было сделано из темно-серого материала, который выглядел наполовину камнем, наполовину металлом.

Железноруд – самый тяжелый и дорогой сплав, предположительно созданный магеном для оборонительного оружия.