Алая Завеса

Занятия в Академии впервые в жизни пронеслись незаметно, потому что головой Юлиан был совершенно не на уроках. Он уже представлял красивейший водопад, которого никогда в своей жизни не видел, и пламенный поцелуй под ним, ознаменающий начало новой счастливой жизни.

И факт того, что на дворе осень, и под фонтаном холодно, его не пугал.

Однако после Академии время вдруг остановилось. Свидание не приближалось, а приближалось чувство тревоги и неуверенности. Вдруг он что-то сделает не так?

Спустя пару десятилетий раздумий в голове Юлиана стукнуло одиннадцать часов, Юлиан не выдержал, и понял, что пора. Пусть придёт на полчаса пораньше, но это же ведь гораздо лучше, чем сидеть на измене здесь, с дрожащими ногами, ожидая непонятного будущего.

Он открыл окно на своём втором этаже, кинул туда горстку пороха, после чего выпрыгнул и сам. Порох завис в воздухе и позволил Юлиану не с грохотом упасть на землю, а плавно, будто в условиях низкой гравитации, приземлиться.

Мешочек такого же чуда Юлиан сегодня дал и Пенелопе. Оставалось надеяться, что она распорядится им правильно и не сломает себе какую-нибудь ногу. Или шею.

Вообще Юлиан мог выйти и через входную дверь, как и положено нормальным людям, но уж очень он хотел опробовать способ передвижения при помощи пороха. К тому же это действие создавало ощущение выхода ночного тайного смотрящего города на свою тайную охоту за преступностью.

Окрылённый мечтами, он добрался до нужного места совершенно незаметно. Наручные часы, подаренные когда-то дедом, показывали 23–30, а это означало, что Юлиан очень переборщил со своей пунктуальностью.

Пенелопа явится ровно в 00–00, в этом Юлиан был более чем уверен.

Если бы не горящие фонари на ночным улицах, тьма была бы непроглядная, и сзади вполне мог напасть какой-нибудь преступник и забрать у Юлиана всё, что у него имелось с собой.

Спустя десять минут томительных ожиданий вдалеке показались горящие фары автомобиля, который стремительно, на всей возможной скоростью, приближался прямо в сторону Юлиану.

Он отошёл к середине дороге, ожидая, что машина незаметно проскочит мимо него, но этого не случилось.

Машина остановилась прямо перед ним и за открывшейся дверью показалось напуганное возбуждённое лицо Грао Дюкса.

— Юлиан! — воскликнул он. — Наконец я нашёл тебя.

— Что? — удивился юноша. — Вы меня искали? Зачем?

— Нет времени объяснять! — мистер Дюкс был серьёзен как никогда. — Быстрее залезай в машину.

— В машину? Я никуда не поеду с вами!

Таким Юлиан не видел Грао Дюкса ещё ни разу. Из привычного доброжелательного дедушки он превратился в какого-то беглого преступника, скрывающегося не только от правосудия, но и от других злодеев, которые норовили вот-вот убить его.

Обычно аккуратно причёсанные волосы на этот раз были растрёпаны, очки скошены набок, а нижняя губа дрожала.

— Не теряй времени, мальчик. Ты должен многое узнать?

— Чего ещё узнать? Не сегодня. У меня свидание, и осталось всего полчаса!

— Не до свиданий сейчас. Может быть, мы успеем, может быть, нет. Но это неважно сейчас.

— Нет. Я сильно расстрою свою девушку! Осталось всего двадцать минут!

— Не заставляй меня принимать мер.

— Каких ещё мер? — спросил Юлиан, но уже через секунду понял сам, что это за меры.

Его тело будто парализовало полностью, и двигать он мог только головой.

— Залезай в машину, или я затащу тебя сюда сам.

Поняв, что Грао Дюкс настроен очень серьёзно, Юлиан наконец сдался и сел на переднее сиденье. В это же мгновение мистер Дюкс ударил в газ, а через полминуты уже на четвёртой передаче что есть мочи гнал вперёд.

— Вы объясните мне, что происходит? — буквально кричал на Грао Дюкса Юлиан.

— Да, объясню. Надо только добраться до моего дома.

— Почему именно сейчас?

— Потому что больше возможностей не будет. Я могу доверять только тебе, ты можешь доверять только мне. Нас обманывали и ты должен всё узнать!

— Узнать о чём? — насторожился Юлиан.

— Не мешай мне вести! Время дорого!

Ни на какие светофоры и правила приоритета Грао Дюкс внимания не обращал. Пару раз их чуть не сбили встречные машины, но безумного старика это совершенно не волновало.

Что-то и впрямь не терпело отлагательств. Что-то такое, ради чего стоило пожертвовать счастьем с Пенелопой. Возможно, что навсегда.

Почему именно сегодня?

— Это касается Ривальды Скуэйн? — не унимался Юлиан.

— И её тоже. И меня, и тебя. Никому ничего не рассказывай. Никому не верь.

— Где-то я уже это слышал.

— И услышишь не раз. Ну же! — закричал Грао Дюкс на какую-то машину, которая мешала проехать. — Ну и чёрт с тобой!

Он выскочил на встречную полосу, где снова чуть было не столкнулся с гудящим автомобилем. Пронесло уже в третий раз.

Юлиан вернётся из этого приключения с целой головой?

— Не успеваем! — закричал Дюкс, глядя на бортовые часы, которые показывали уже 23–57.

— Не успеваем до чего? — спросил Юлиан, но старик молчал.

А через три минуты всё резко поменялось. В долю секунды Грао Дюкс застыл и его тело будто бы парализовало. Глаза налились туманом и машину он вести уже не мог.

— Нет! — закричал Юлиан.