Аланар. (Тетралогия)

От возбужденных криков зрителей проснулся даже Федор и огляделся.

– Ну сейчас Алай вашему качку бока намнет! – довольно хрюкнул он и, зевнув, снова уронил голову на грудь.

– Это мы еще посмотрим! – возмутилась Светка.

– Да бог с ним! Пусть думает что хочет, – отмахнулась я, заинтересованно поглядывая на прохаживающихся по арене мужчин, и не удержалась: – Свет, ты как знаешь, а я пошла ближе!

Бой начался необычно и быстро. Неизвестно, кем был Алай до того, как занял почетную должность пастуха, но деревянный меч завертелся в его руках как живой, создав иллюзию щита.

Крендин слегка ошалел от такого начала, но в следующую секунду, ухватив поудобнее оружие, со всей силы рубанул… пустоту. Алай, не переставая вертеть меч, танцуя, скользнул к нему за спину.

Гном с гневным рыком развернулся и нанес серию ударов. Тени метались, повторяя движения, но Алай словно знал каждый его выпад, каждый поворот и был на мгновение впереди. Наконец Крендин рухнул на землю и, коротко ругнувшись, затих.

– Крен, блин, ну ты даешь! – Перепрыгнув через пылающую границу, я подбежала к нему. – Ты что, не мог его победить? – Выразительный взгляд на возвышающегося над нами алтайца.

Тот, не выпуская из рук деревяшку, кротко улыбнулся.

– Тайна, – Крендин вновь приковал к себе мой взгляд, – знаешь, мне казалось, что я дерусь с тенью, с темнотой. С самим собой. Будто, кроме меня, в этом круге никого нет. И я проиграл.

– Ты не проиграл, – раздался рядом голос Алая. – Ты выиграл. Потому что понял. А теперь избавься от того, что мешает жить, и иди вперед.

Он уселся на корточки и протянул руку гному. Тот с нескрываемым восхищением пожал ее и позволил алтайцу помочь ему подняться.

– Хорошо! Я воспользуюсь твоим советом. А… а что он означает?

Пожав плечами, Алай забрал у него меч.

– Ничего. – И, заметив изумленный взгляд Крендина, пояснил: – Сейчас это всего лишь слова. Воздух. Но вот если ты их поймешь и облечешь в дело…

– Брр! Ни хрена не понял! – Гном усердно потряс головой и широко улыбнулся. – Но запомнил.

Еще раз пожав Алаю руку, он обнял меня за плечи и позволил отвести себя к волнующимся зрителям.

– Тайна, спасибо тебе. Но… – Он остановился, когда мы перешли границу круга. – Ты хочешь еще смотреть?

– Конечно! – Я улыбнулась Крендину и поискала взглядом Алая. Неспешно прогуливаясь по арене, он постукивал палкой о палку. – А ты?

– А я посижу у костра. Тебе не будет скучно?

– Нет, что ты! – Я проследила, как он уселся рядом с Федором, и снова переключилась на разворачивающееся на арене действо.

– Ну? Есть еще желающие? – Спокойный голос Алая произвел эффект разорвавшейся бомбы. Парни еще плотнее сжали круг и взволнованно загомонили. – Или, может, другой наш гость хочет показать свое мастерство?

Деревянный меч уперся в грудь скромно стоявшему неподалеку от меня Вану. Я поймала Светкин взгляд и уже победно кивнула, но вдруг услышала:

– Нет. Зачем?

Неужели я… ошиблась?

– Это всего лишь шуточный поединок! – продолжал уговаривать его Алай. – Или ты боишься проиграть?

– Не боюсь.

– И не боишься обидеть хозяина, гость?

– Мудрый хозяин не обидится, а глупому и повода не нужно.

– А если я попрошу? Ты все равно откажешься?

– Нет. Нужно ценить просьбы и знать от чего отказываться.

– Что ж… – Глаза Алая хитро прищурились. – Тогда держи!

Он протянул ему деревяшку и зашагал на середину арены.

– А если я не умею? – Ван подошел к нему, неловко крутанул меч. Выронил. Поднял.

– Умение без знания – как душа без тела. Убери одно, и второе станет бесполезным, но, совместив их, ты познаешь силу!

– Не понимаю, зачем ты мне это говоришь?

– Чтобы понял. – Алай задумчиво походил по арене. – К тому же я не могу тебя отпустить. Такова ваша сегодняшняя плата. Поэтому… – он остановился возле него, – ты будешь биться. Но не со мной!

Окинув внимательным взглядом замерших в ожидании жребия пастухов, Алай вдруг стремительно подошел ко мне и протянул меч.

– Держи. Ваш бой будет достойной платой.

– Мне? С ним? – Я громко фыркнула. – Не-не-не! Избиение малолетних – не мой профиль!

– Вообще-то я женщин тоже не бью, – Ван повертел в руках меч, – но ради этой сделаю исключение!

Я не заметила, как пальцы сомкнулись на обмотанной фольгой рукояти, а ноги сами понесли меня в центр круга.

– Ну смотрите! Надеюсь, у вас есть небольшая пропасть, куда вы скидываете случайные жертвы таких вот боев без правил.

– Да, копание могилы меня тоже не устроит! – холодно улыбнулся Ван.

Я глупо поморгала, глядя, как лихо заплясал в его руке меч.

Ладно!

Следующие несколько мгновений держа оружие наготове, я, не спеша нападать, ходила по кругу, не сводя настороженного взгляда с внимательно-равнодушных глаз парня.

Кто ты?

Наконец нервы у меня не выдержали.

Я сделала резкий выпад, и меч тут же глухо стукнулся о его деревяшку.

Удар. Еще удар.

Отбить. Ударить. Развернуться. Уклониться. Присесть. Выпад.

Деревянный стук гвоздил мозг. В лицо то и дело отлетали колючие щепки. Действуя почти вслепую, я ни разу не пропустила удар.

Более того.

Холодная ярость, плескавшаяся на дне его глаз, пугала, заставляя мое тело двигаться со скоростью страха, разлившегося по венам.