Аларания

Большое круглое озеро посреди черного песка. Я протерла глаза, не доверяя своему зрению, но тут Ксеня неуверенно спросила:

– Только я это вижу? Там вода?

– Вода… – прошептала Солмея.

У всех словно сил прибавилось, и мы пошли быстрее, почти побежали, остановились на берегу, с изумлением разглядывая озеро.

– Рион, разве в Черте может быть вода? – неуверенно спросила я, как и все, не решаясь прикоснуться к такой манящей глади.

Он пожал плечами, присел, настороженно рассматривая зеркало такого красивого озера, от которого чуть пахло тиной и рыбой, тянуло свежестью, и мы с наслаждением подставили ветерку свои пыльные лица.

– Да чего вы застыли? – изумился Данила. – Купаться! Вот повезло, на озеро вышли!

– Стойте, – одновременно сказали Рион и Солмея.

Русалка глянула хмуро.

– Я не чувствую воду. Глаза видят, уши слышат, но не чувствую… Это не вода.

Мы застыли разочарованно. Не доверять сирене, для которой вода – суть, было бы глупо.

– А что же это? – устало спросил Шайдер.

– Кажется, я знаю, – удивленно произнес Анташар, – это Грань… Это вход в Грань.

Я присела на корточки, вглядываясь в зеркало «воды». Там, с другой стороны, было то, что я приняла за водоросли и рыбок: мертвый лес и проплывающие мимо тени. Я резко отпрянула.

– Да уж, хорошо, что мы удержались от заплыва в этой водичке, – присвистнул Шайдер, – в Черте, похоже, не стоит доверять даже своим глазам и ушам.

Мы торопливо отпрянули от озера, отошли подальше, вздыхая. Остановились в нескольких шагах. Усталость давала о себе знать.

– Сколько осталось сфер? – поинтересовался Шайдер.

– По одной на всех, – ответил Анташар.

Я в отчаянии рассматривала искры Силы, что кружили в воздухе, словно безумные светлячки или огоньки-путаники, которые бывают на болотах и заманивают странников в топь. Может, и эти искры лишь обман?

Арххаррион взял мою руку, уверенно сжал в ладонях.

– Ветряна, ты все делаешь правильно, не сомневайся, – и повернулся к остальным, – идем, не будем терять время.

Через несколько часов на нас снова напали змеи. На этот раз сражение длилось дольше, все ощутимо устали. Отбиться удалось без потерь, но после битвы мы сидели на песке, чувствуя себя почти так же, как убитые монстры. Черта вытягивала из нас последние силы. Мы раздавили в ладонях оставшиеся сферы, стараясь подбодрить друг друга улыбками и скрыть отчаяние. Насколько хватало взгляда, вокруг были только черный песок и серый туман, двигающийся клочьями, будто привидения. И никаких признаков пресловутого Древа Жизни! Черта огромна и не подчиняется законам нашей реальности, вполне возможно, что если и есть где-то Первозданный Источник, то нам туда не попасть…

Арххаррион держал меня за руку, поддерживая и не позволяя упасть, упрямо шел вперед, все так же внимательно глядя по сторонам. Темные глаза его были спокойны. Но через какое-то время он чуть замедлил шаг.

– Ветряна, ты видишь нити?

Я устало кивнула. Он остановился.

– Я сейчас обернусь, – сказал он, – в демонической сущности я сильнее, и у меня есть крылья. Остальных придется оставить здесь.

– Нет, – испугалась я.

– Да. Выхода нет, Ветряна. Я предлагал взять с собой в Черту отряд демонов. Хотя и от некоторых твоих друзей есть толк, – он замолчал на мгновение, по рукам поползла Тьма, меняя его. – Время уходит, Ветряна. Мы должны использовать его. Остальных придется оставить.

Я молча смотрела, как он изменяется, обращаясь в демона. Шайдер подошел ближе, остальные снова сели на песок, пользуясь передышкой.

– Полетишь? – спросил лорд Даррелл, глядя в желтые глаза Арххарриона.

Демон кивнул.

– Правильно, – тихо произнес Шайдер, – верю, что вы сможете найти это дерево, верю в вас. Надо было сделать это еще до того, как закончатся сферы.

Я пыталась сдержать слезы и не думать о том, что, возможно, вижу своих друзей в последний раз. Кажется, я все же ошиблась… Прощаться ни с кем не стала, это было слишком тяжело, да и сил на это уже не осталось. Кивнула Шайдеру, отвернулась от его взгляда, в котором сейчас было столько откровенной любви и тоски, которую он уже не видел смысла скрывать. Даже Рион ничего не сказал на этот взгляд, просто обнял меня, прижал к себе и распахнул черные крылья. Мы взмыли в туманную пелену, которая здесь заменяла небо.

И уже в полете я осознала, что это наш первый полет. Рион никогда так раньше не делал, а жаль, ведь это прекрасно! Даже в этот страшный момент я не могла не насладиться восхитительным чувством. Прижалась к Риону крепче, обхватила его, наслаждаясь мощью черных крыльев и сильных рук.

– Ветряна, – усмехнулся он, – ты меня… отвлекаешь. Смотри на искры.

Я оторвала взгляд от его глаз и попыталась рассмотреть за клочьями тумана нити.

– Не вижу, нужно лететь ниже.

Он послушно опустился ближе к песку, и взмахи крыльев стали медленнее.

– Если бы у меня были крылья, – мечтательно проговорила я, – я бы целыми днями летала под небом…

– Значит, так и сделаем, – отозвался Рион, – будем летать… целыми днями…

– Договорились.