Аларания

Вскоре пепел остался позади, вокруг нас потянулись безбрежные пески, разбавленные островками перевернутых каменных изваяний и черных водоворотов. Мы молчали, не желая растрачивать силы на разговоры. Арххаррион был прав, в Черте, казалось, не действовали законы пространства и времени, принятые во всем остальном мире, здесь не было неба и горизонта, чернота сливалась с белесой дымкой на разном расстоянии. Порой возникало тошнотворное впечатление, что мы движемся вверх ногами, отчего начинала кружиться голова. Здесь не было солнца или луны, свет небесных светочей не проникал сквозь серое марево, покрывающее Черту, словно заключая в кокон. Постоянно меняющийся и плывущий пейзаж вызывал желание сесть на песок, чтобы унять головокружение от этой зыбкой реальности.

Единственное, что не позволяло впасть в отчаяние и окончательно потеряться, – это нити Силы, что вели меня. Правда, и они здесь выглядели по-другому, словно всполохи света, искры, от которых у меня болели глаза и в которые я вглядывалась до рези, боясь их потерять.

А через несколько часов на нас напали змеемонстры.

Сдержанная Солмея вскрикнула, когда возле нее образовалась воронка, и оттуда выскользнуло длинное шипастое тело. Анташар отреагировал мгновенно: закрыл собой сирену и одним ударом перерубил тварь пополам.

– Они нападают группами, – ровно сказал Арххаррион, в его руках уже синели клинки.

И точно, через мгновение песок вокруг нас забурлил, выпуская страшные порождения Черты из своих недр. Наружу выскользнуло сразу несколько змеемонстров. Мужчины атаковали их одновременно, Ксеня сразила одного змея, метко кинув кинжал. И даже Солмея ловко крутила кадавр, одна я стояла внутри круга сражающихся. Магии в Черте не было, а оружием я не владела совершенно.

Атаку мы отбили, и черный песок успокоился, но Арххаррион не спешил разделить всеобщую радость.

– Этих тварей в песках слишком много, – хмуро поведал он, – но самое плохое, что сейчас мы потратили огромное количество Силы. Похоже, для этого они и нападают.

Мы растерянно переглянулись. И правда, даже я, которая вообще не принимала участия в сражении, ощущала себя уставшей. А Данила и вовсе выглядел бледным.

– Используем сферы? – спросила я.

Рион покачал головой.

– Слишком рано. Мы двигаемся всего три часа. Используем, когда уже совсем не останется сил. Пойдемте. И держитесь ближе друг к другу, клинки не убирать. Смотрите внимательно под ноги, перед нападением змея появляется черная воронка.

Через несколько часов на нас снова напали. Песок закрутился в водовороты сразу в десяти местах, и змей оказалось в два раза больше. На этот раз сражение длилось дольше, и одному монстру все же удалось зацепить Данилу, через грудь парня пролегла кровавая полоса. Я осторожно подползла к нему, приложила руки, потихоньку вливая Силы и залечивая. На голову посыпался песок, и я вскрикнула, увидев сверху разинутую пасть с загнутыми желтыми клыками. И тут же эта пасть отделилась от тела и покатилась в сторону. Арххаррион быстро посмотрел на меня и отвернулся, встречая клинками нового монстра.

Я не смотрела по сторонам, сосредоточившись на Даниле, который кусал побледневшие губы и смотрел виновато. Попыталась потянуть на себя нити, как делала всегда, и поняла, что не получается. Искры просто вспыхивали, но ухватить их я не могла. Пришлось залечивать внутренним резервом. К счастью, рана была неглубокая и затянулась быстро.

К тому времени, когда я закончила, остальные уже расправились со змеями и сидели на песке, устало оглядываясь.

– Солмее – сферу, – распорядился Рион.

– Я в полном порядке, – попыталась возразить русалка, но сникла под взглядом демона.

А по тому, как она жадно сжала в руках освобожденную Силу, я поняла, что Рион прав. Среди песков русалка быстро теряла силы и, возможно, Арххаррион был прав, когда не хотел брать моих друзей с собой. Но теперь уже поздно сожалеть об этом – все мы отправились в Черту добровольно.

***

Я не знала, как Рион ориентируется в пространстве черного песка, как чувствует время. Казалось, что идем мы уже несколько не часов, а дней… Даже мой Эххо успокоился, жался к ногам, заворачивался вокруг меня потоком ветра. Моему лейлу в Черте было неуютно.

Вскоре Рион приказал всем взять по сфере, и мы послушно сжали их в ладонях, ощущая блаженный приток жизни. После сфер все взбодрились, пошли веселее и быстрее, хотя вокруг была все та же пустыня. Нити-искры по-прежнему вспыхивали вокруг, но порой мне казалось, что их становится больше. Только по этим моим странным ощущениям мы и двигались, и я упорно отгоняла от себя мысли, что могу ошибаться. Я не имела права на ошибку, потому что все мы уже зашли так далеко в Черту, что, возможно, не сможем вернуться… даже с помощью сфер. К тому же и сфер становилось все меньше. Чем дальше мы уходили от нормальной земли, тем быстрее песок вытягивал наши силы и жизнь и тем чаще приходилось подпитываться.

Не знаю, сколько прошло времени, когда мы увидели… озеро.