Аларания

Кххар смотрел на меня, не мигая, и даже отсюда чувствовался его желтый звериный взгляд. А ведь я ни разу не видела своего стража в человеческом облике… Всегда только демон. Я опять выразительно чихнула, кивнула пустоте и пошла к дому.

***

– Бриар, – громко сказала я, открывая дверь, – давай на сегодня закончим? Кажется, я приболела: чихаю, и горло болит!

– Заварить тебе лечебные травы? – обеспокоился учитель. – Я сам собирал на склонах.

– Лучше я вернусь во дворец и прилягу, – успокаивающе улыбнулась я, – не переживай за меня!

– Буду, – улыбнулся учитель.

Я тоже улыбнулась, чихнула и пошла к порталу, поманив за собой стража.

***

В спальне Олби перестилала постель, на ее лице застыло мечтательное выражение. Она прикрывала красные глаза, принюхивалась к аромату Снежного Цвета, улыбалась сама себе и удивилась, увидев меня.

– Госпожа? Вы сегодня рано. С вами все в порядке?

– Да, просто устала от занятий, хочу полежать. Не торопись, я пойду в термали, посижу в горячей воде. Немножко замерзла на скалах…

– Госпожа, да вы вся дрожите! – воскликнула Олби. – Вы заболели!

– Олби, все в порядке. Сейчас согреюсь, и все пройдет.

– Я накрою вам стол к ужину, госпожа.

Я постояла возле двери в термали. Меня трясло, только не от холода…

– Олби, – не оборачиваясь, попросила я, – принеси мне, пожалуйста, эльфийский нектар. Немного… И разожги камин.

И, не дожидаясь ее ответа, быстро вошла внутрь. В горячей воде я немного расслабилась, закрыв глаза и стараясь ни о чем не думать. Мне было страшно. Очень… Я боялась того, что собиралась сделать. Если бы я могла с кем-то посоветоваться! Поговорить… Но увы, я была одна, и за принятое решение отвечать лишь мне. И я уже знаю, что отвечать придется тяжело… Так тяжело и больно, что я не уверена, выстою ли.

Когда вода в термали начала остывать, я торопливо обтерлась холстиной, надела бирюзовую тунику с широким поясом и вышла. Расторопная демоница уже сервировала стол, огонь в камине весело разгорался оранжевым пламенем. Я поблагодарила красноглазую и отпустила ее. Есть не хотелось вовсе, я лишь вертела в руках кубок с водой. Съела ложку воздушного, пахнущего персиками эльфийского нектара, и сразу в голове зашумело, а в теле появилась желанная легкость. Стало немного легче, нервная дрожь уже не колотила меня. Но я отодвинула нектар подальше, сегодня мне нужна ясная голова.

На столицу Хаоса опускалась ночь. Тихо подкрадывалась по крышам и шпилям, словно большая черная кошка с мягкой и теплой шерстью. Я стояла возле окна, рассматривая этот красивый и жестокий город, такой непонятный и чужой. В вышине мелькнула изумрудная искра, и я улыбнулась пролетевшему в облаках дракону. Хотела бы я когда-нибудь увидеть его снова.

В гостиной раздался легкий шум и голос Арххарриона, отпускающий Кххара.

Я глубоко вздохнула и повернулась к открывающейся двери.

– Ветряна, что с тобой? Ты заболела?

Он стремительно шагнул в спальню, принося с собой запах пепла, травы и ветра. Скинул плащ, снял аканары, повесил ножны на специальный крюк. Подошел ближе. Я покачала головой.

– Нет, просто замерзла, в горах похолодало. Как прошел день?

Он посмотрел на меня удивленно. Налил себе вина, рассеянно повертел в ладони кубок.

– Много дел, – сказал он.

Я подошла ближе.

– Рион, что-то случилось? У тебя усталый вид…

Я отметила это с тревогой, потому что он редко выглядел таким уставшим, даже огонь в глазах потускнел. Но Арххаррион вскинул голову и улыбнулся.

– Все в порядке, Ветряна. Расскажи, как дела у Бриара. Ты уже поела?

Я покачала головой и, помедлив, села в кресло. Арххаррион задумчиво отпил вина и остро посмотрел на меня.

– Ветряна, что с тобой?

Я торопливо потянула на себя нити Силы, представляя себе хвойный лес и солнечные лучи, пронзающие мохнатые ветки елей. И улыбнулась.

– Просто я давно тебя не видела. Я… соскучилась.

Он настороженно смотрел мне в глаза. Не верил. Я смутилась и отвернулась.

– Правда? Тогда мой подарок как раз вовремя, – произнес он, отошел к своему плащу и достал небольшую вытянутую коробочку, обитую черным бархатом. – Давно хотел отдать тебе…

Я подошла, с любопытством рассматривая бархат коробочки. Внутри лежала рубиновая ящерка, маленькая, не больше пальца в длину.

– Какая красивая, – восхитилась я. – Это украшение?

Арххаррион положил ящерку себе на ладонь.

– Я могу подарить тебе все украшения Хаоса, – произнес он, – но что-то мне подсказывает, что ты им не обрадуешься… Смотри.

Он поднял ладонь. И рубиновая ящерка вдруг шевельнула хвостом, ожила и вспыхнула искрами! Потом погасла и побежала по его руке, рассматривая меня черными глазками, а после снова вернулась на ладонь Арххарриона, обвилась вокруг его пальцев, ласкаясь.

– Это саламандра? – ахнула я.

Арххаррион улыбнулся – его забавляло мое восхищенное удивление. Покачал головой.

– Нет, Ветряна, это Арха. Капля истинного огня. Моего огня. Дай руку.