Аларания

– Не смейте ко мне прикасаться, – пригрозила я.

И пошла вглубь сада, зная, что Даарххар смотрит мне вслед. Под моими ногами бежала снежная поземка и расстилался белый зимний ковер. Там, где я шла, цветущие кусты превращались в ледяные статуи. Вместе со мной шла моя стужа.

***

В глубине парка звенели клинки лорда Эльвона и Анташара, и вокруг уже собралась толпа любопытствующих.

– Хватит! – воскликнула я.

Но, конечно же, меня никто не услышал. Ни эльф, ни Безликий даже ухом не повели. Я с досадой заметила кровь на белом костюме Анташара и рваную прореху на мундире Кллариуса.

– Достаточно! – чуть громче сказала я и развела ладони.

Белая изморозь стремительно поползла по траве и цветущим кустам, ледяным панцирем сковала землю. Снежные вихри закрутились воронкой, выросли и раскидали соперников в разные стороны, взметнув в воздух комья земли.

Толпа эльфов ахнула, отхлынула и сжалась, с испугом глядя на ледяной снег, поваливший с затянувшегося тучами неба. Смотрели ошарашенно, не веря, что в один миг в Эллоар пришел холодный север и накрыл цветущий сад дыханием зимы. Струи фонтанов жалобно звенели, замерзая в воздухе, и осыпались льдинками. Вокруг все стало белым, замерзшим и тихим. Ледяным. Придворные дрожали в шелковых нарядах, но с места не двигались, только глазели на меня невозможно яркими глазами.

– Но во дворце невозможна магия, – с изумлением прошептал один из них и затих, замер, даже глаза отвел.

Я подошла к Кллариусу, и он вскочил на ноги, все еще не понимая, что произошло.

– Лорд Эльвон, портал, пожалуйста.

– Что? Ветряна, я… Но как же бал… Танцы… Я надеялся…

– Портал, Кллариус. Открывайте.

Он глянул хмуро, но достал медальон перехода. Я взяла за руку подошедшего Анташара и вошла с ним в портал.

Мы провалились в разорванное пространство, и уже через миг Эллоар исчез, а рядом выросла каменная стена Риверстейна. Отпустив руку Анташара, я кивнула эльфу.

– Прощайте, лорд Эльвон. И пожалуйста, больше не приходите в Риверстейн. Думаю, вы понимаете, что впредь вам здесь не рады.

– Ветряна, простите меня…

Я отвернулась и пошла к воротам. Эльф бросился за мной следом, но отлетел, отброшенный щитом замка. Вскочил на ноги.

– Ветряна, постой, прошу тебя! Я ошибся! Слишком сильно хотел этого… Хотел, чтобы ты стала моей лаяной… Неужели ты так жестока, что не прощаешь ошибок?

Я обернулась. Его фиолетовые глаза сверкали, словно драгоценные камни, и впервые я увидела на лице высокомерного эльфа растерянность и злость.

– Я прощаю ошибки, лорд Эльвон, – негромко проговорила я, – конечно, прощаю. Даже самые страшные. Но лишь своим друзьям. Вы же к ним не относитесь.

– Ветряна! Давай просто поговорим? Послушай меня, я объясню… Не уходи… Ветряна!

Он сплел заклинание разрушения, но щит снова откинул его. И опять. И еще раз. Эльф не хотел признавать поражение.

– Ты ранен? – спросила я Анташара.

Он посмотрел на меня как-то странно. Испуганно, что ли.

– Нет, царапина, – и вздохнул. – Вот и сходили на бал. А я надеялся, что ты развлечешься.

Я пожала плечами.

– Главное, Император готов оказать нам свою поддержку.

Мы с Безликим посмотрели, как полетел в сторону Риверстейна силовой шар и растаял, соприкоснувшись со щитом.

– Боюсь, он так просто не отстанет, – задумчиво протянул Анташар, – привык получать то, что хочет. А заполучить тебя он… хм… просто жаждет.

Я внимательно осмотрела невидимую стену вокруг замка. Крепкая. Закрыла глаза, потянулась мысленно в лес, в чащу, улыбнулась, услышав отклик. Серая стая волков вышла из-за темных елей, опуская к земле ощеренные пасти. Звери рассматривали злыми желтыми глазами эльфа в зеленом мундире, готовились к смертельному прыжку.

Лорд Эльвон понял, что на сей раз лучше удалиться, и за воротами стало тихо. Я улыбнулась и с благодарностью отпустила стаю.

– Он вернется, – покачал головой Анташар.

– Пойдем домой, – улыбнулась я Безликому.

Глава 5

Через несколько дней вернулся Шайдер, и я выскочила во двор ему навстречу. Радостно похлопала по крупу Кайроса. Следом уже бежала Ксеня, но, вылетев из дверей и увидев Данилу, сразу остановилась, сделала безразличное лицо и пошла неторопливо, поигрывая аканаром.

– Ну что, остолоп, неужели вернулся? – усмехнулась она, рассматривая сидящего на коне парня. – А я-то надеялась, что ты где-нибудь по дороге потеряешься!

– Я тебя тоже люблю, Ксеня, – безмятежно отозвался Данила.

И девушка вдруг залилась румянцем на все лицо, даже кончики ее ушей вспыхнули и запылали.

Мы с Шайдером дружно отвернулись, скрывая улыбки.

– Как съездили? – спросила я лорда Даррелла.

Он спешился, кинул поводья конюху-прислужнику и обнял меня. На миг, но крепко прижал к себе, потом сжал плечи и отодвинулся, улыбаясь.

– Хорошо вернуться домой, – сказал он, – радостно.

Я тоже улыбнулась, все же счастлива была его видеть. Шайдер спокойный и мудрый, на него можно положиться, настоящий друг. Я надеялась, что когда-нибудь и его чувства ко мне остынут, перерастут в теплую привязанность без болезненной потребности, в дружбу…

А пока я улыбалась, рассматривая ореховые глаза с насмешливым прищуром.