Аларания

Шайдер мотнул головой, не ответив. Я видела, что он еле сдерживается, желая снова обнять меня, и обрадовалась, когда из ворот вышла Солмея. Я что-то говорила, даже улыбалась, торопясь поскорее уйти, спрятаться в своих комнатах. К счастью, Шайдера отвлекли, так что я смогла убежать. Даже двери закрыла, заперла, не желая никого видеть. И когда лорд Даррелл постучал, сонным голосом сообщила, что собираюсь спать. Порадовалась, что его тактичность не позволила настаивать…

Для правдоподобности даже потушила свет. Сидела в темноте, рассматривая всполохи на спине огненной ящерицы. Так и уснула в кресле, словно провалилась во тьму. Все-таки я и правда отдала очень много сил…

А проснулась утром в своей кровати, даже заботливо укрытая покрывалом. Полежала, раздумывая и не замечая, что улыбаюсь.

***

Риверстейн еще спал. Я быстро оделась и вышла из комнаты, прошла по тихому коридору, прислушиваясь к звукам старого замка. Вышла во двор, вдохнула морозный воздух. В приграничье все еще была зима. До настоящего первого тепла пройдет еще не менее двух оборотов луны…

Я привычно обошла двор, осмотрела щит вокруг замка. Прошла по тропинке в лес, касаясь пальцами деревьев, ощущая ускоряющийся в них ток жизни. Лес медленно просыпался, готовился сбросить с себя оковы зимнего сна, набухнуть почками, пробиться из-под земли острой травой.

Я любила это ожидание, эту тягучую негу предчувствия весны, согревающую даже в стужу. И поэтому шла легко, радостно. И даже не поняла поначалу, в какой момент стало неуютно. Чужой взгляд коснулся затылка, словно липкое прикосновение. Словно мокрица, упавшая за воротник на голую шею. Гадко… Я обернулась – никого. Только привычные заснеженные ели, между которыми вьется цепочка моих следов. Прислушалась. Но ни мой внешний слух, ни внутренний не услышали ничего тревожного. И все же мне стало не по себе. Я посмотрела на макушки сосен, и птицы взлетели, пронеслись над деревьями, рассматривая лес. Я внимательно слушала их птичьи чувства, следила за полетом. Ничего.

Позвала волков. Серые хищники скользнули ко мне из чащи, встали рядом, и я подышала, прогоняя противный липкий страх. В окружении стаи полегчало, отпустило, и я рассердилась. Это мой лес, мой дом, земля, в которую я вросла душой! Никому не позволю у меня это отобрать! И напугать себя не позволю… Но сколько ни прислушивалась, ничего подозрительного так и не нашла. Дальше я пошла уже спокойно, решив, что мне просто почудилось.

Однако червячок тревоги в душе остался.

Когда я вернулась, в трапезной уже сидели Анташар и лорд Даррелл. Мы обсудили планы и текущие вопросы, а потом я повернулась к лорду.

– Шайдер, ты мог бы открыть мне портал?

– Куда? – в его взгляде мелькнула тревога.

– На Волчью тропу. Я обещала вернуться к ним и послушать лес. Может, что-то получится, – вздохнула я, – правда, я надеялась, что смогу к моменту возвращения что-нибудь узнать, но, похоже, только больше запуталась.

– На юге остывает Источник Красной Пустыни, – тихо произнес Анташар. – Я был вчера в Эллоаре, там сильно обеспокоены происходящим. Вокруг белого дерева уже поставили два щита и кольцо стражей.

– Святые старцы, – пробормотала я.

В Красной Пустыне проживали Шепчущие, клан наемников и убийц, а также пустынные кочевники и их дикие песчаные драконы, от жара которых разрушались скалы. Если их Источник остынет, они вынуждены будут искать новый.

Шайдер хмурился, а мне и без объяснений было понятно, к чему это приведет.

– Круг Света так и не нашел причину?

Анташар покачал головой.

– Все, что они смогли понять, это то, что в Источниках заканчивается Сила. Мы всегда думали, что она бесконечна, но оказалось – нет.

Мы замолчали, погрузившись в невеселые мысли. Без Источников в Подлунном Мире не останется магии. И не останется тех, чья жизнь питается Силой. Если Источники пересохнут, то через какое-то время наш мир будут заселять только люди… Слабые, беззащитные, но совершенно спокойно проживающие свой век без магической Силы. Вот такая насмешка Бездны.

– Шайдер, сделай портал на Волчью тропу, пожалуйста! – решительно попросила я.

Он кивнул. Я посидела, раздумывая и не зная, стоит ли спрашивать.

– Ветряна, тебя еще что-то беспокоит?

Я внимательно заглянула в его ореховые глаза.

– Шайдер, скажи, наш щит вокруг замка достаточно прочный? Он не пропустит… чужаков?

– Он очень прочный, Ветряна. Ведь это щит Источника, с каждым днем он становится все сильнее. Что-то случилось?

Я покачала головой.

– Просто… уточняю. Спасибо. И еще… Что произойдет с Источником, если Хранитель погибнет?

Анташар и Шайдер переглянулись, мои вопросы им явно не нравились.

– Что с вами? Даже Хранители не живут вечно!

– Но у них рождаются наследники. Обычно линия Хранителей наследственная. Но если случится так, что он гибнет, а преемника нет, то дух Источника может сам выбрать нового Хранителя. Или может закрыться, угаснуть. Я уже говорил, мы не знаем, откуда эта Сила и что такое Источник по своей сути.

Я кивнула.

– Когда ты сможешь открыть портал?

– К обеду настрою.

***