Алатырь-камень

–  Здрав будь, государь, – неожиданно раздался за спиной Константина незнакомый голос.

Глава 9 Мертвые волхвы

Царь вздрогнул, резко обернулся и увидел старика с посохом. В своем черном бесформенном балахоне, доходившем ему чуть ли не до пят и в точности повторяющем покрой обычной рясы, старик явно походил на какого-нибудь монаха-отшельника, если бы не одно отличие. Не было и не могло быть на настоящей рясе такой красивой цветной окантовки, шедшей по всему подолу и тремя волнами – спереди и по бокам – поднимающейся вверх, до рукавов и глухого ворота.

–  И тебе здоровья на долгие лета, мил человек, – медленно произнес Константин, пристально вглядываясь в лицо, наполовину укрытое капюшоном. К тому же пышная седая борода на пол-лица надежно закрывала все остальное.

Лишь с большим трудом, да и то после напряженного разглядывания, причем ориентируясь как раз на рясу с цветной окантовкой, а не на лицо, он все-таки признал в этом старике своего давнего знакомого.

–  Разговор к тебе есть, государь. Да я думаю, ты и сам все понял.

–  Должок?.. – спросил Константин и остановил не на шутку разошедшегося Вячеслава, распекавшего дружинников за то, что они проворонили чужого человека, сумевшего средь бела дня незаметно приблизиться вплотную к царской карете.

–  А если бы он с недобрыми намерениями крался?! И добро бы молодой какой-нибудь, а то ведь старика недоглядели! – бушевал воевода, распалившись в праведном гневе.

–  Не вини их. Ты бы его тоже не заметил. А что до молодости, то этот старик попроворнее двадцатилетних будет. Лучше прогуляйся пока, да царевича с собой прихвати.

–  Вперед-то ходу нет, – ворчливо отозвался Вячеслав, продолжая с подозрением поглядывать на старика. – Назад, что ли, гулять-то?

–  Ну почему же нет. Вон, молодцы твои едут, и ничего, – поправил его старик, указывая на дружинников, чьи кони уже спокойно трусили вперед как ни в чем не бывало.

Вячеслав осекся, озадаченно посмотрел на всадников, затем перевел взгляд на старика, открыл было рот, но так ничего и не произнес. Вместо этого он вскочил на коня, и вскоре они вместе со Святославом уже догоняли остальных.

–  Ну, здравствуй еще раз, Градимир, – произнес Константин, влезая вслед за стариком в карету. – Ты уж извини, что я тебя сразу не признал. Сколько минуло с тех пор, как мы виделись? Лет пятнадцать?

–  Осьмнадцать, – поправил его Градимир. – Но это не столь важно. Главное, что вспомнил.

–  Немудрено, – усмехнулся Константин. – Умеете вы встречи обставить, чтоб они не забывались…