Алатырь-камень

— Ну и где плоды твоей хваленой дипломатии?

— В той официальной истории монголы к этому времени разгромили почти всю Русь и уже намылили шею всей Европе, — последовал спокойный ответ. — А в этой, как видишь, они пока даже до наших союзников булгар не добрались. Да что булгары, когда они и башкир покорить пока не сумели, а вместо этого продолжают меж собой спорить. Вот тебе и ответ.

— И ты хочешь сказать, что все это благодаря дипломатии? — усомнился воевода.

— Исключительно благодаря ей, родимой.

— Ну ладно, — смилостивился Вячеслав. — Верю, что времени даром не теряли. В Рязань завтра с утра? — уточнил ради приличия и несказанно удивился, услышав:

— С утра, но не в Рязань. Вначале надо бы в одно местечко заехать.

Глава 15 Дела, дела, дела

Вячеслав нахмурился.

— Что-то я не пойму… — начал было он, но был сразу перебит другом:

— Помнишь, нам старик загадочный по дороге попался? Так вот надо бы его просьбу выполнить. Как-никак он мне здорово помог в свое время с Уралом. Так что завтра налегке подадимся в сторону Переяславля-Залесского.

— Это ж крюк какой. А я еще хотел на инспекцию под Воронеж съездить.

— Ну, если хочешь, езжай сразу на Рязань.

— Наверное, я так и сделаю, — кивнул Вячеслав. — Хотя постой… — Он почесал затылок и отчаянно махнул рукой. — Нет, я тоже с тобой подамся. Там же Минька сейчас испытания своих воздушных пушек проводит. Надо обязательно посмотреть, чего он там еще учудил. Авось сгодится. Да и отец Мефодий обещал подъехать, чтоб народ успокоить, если что.

— А ты сам-то эти пушки видел?

— Их еще никто не видел, — усмехнулся Вячеслав. — Ты же знаешь, как наш изобретатель позориться не любит. А вдруг неудача?! Он и на эти-то испытания меня не приглашал. Я сам узнал о них. Вот приедем и вместе поглядим, да заодно и посидим все вчетвером. Не часто нам так удается встретиться. За последние пять лет всего разок, а то вечно кого-нибудь да не хватает.

— И тоже, кстати, на испытаниях под Переяславлем, — напомнил Константин.

— Короче, если бы не воздушный флот, то мы бы и еще лет пять не встретились. Все дела, дела, — вздохнул Вячеслав.

Текучка и впрямь засасывала, как бездонная трясина, всю четверку. Впрочем, если бы не различные нововведения, то у них, несомненно, оставалось бы время и на встречи, и на то, чтобы побыть с семьями, поиграть с детьми, а так…

Вот, например, взять Славку. Одна-единственная красотуля растет по имени Ирина, уже пятнадцать лет девке — считай, замуж скоро, а много ли он ее видел? Летом — учения, плавно переходящие в осеннее инспектирование приграничных укреплений и гарнизонов, особенно восточных и южных, а там и зимняя учеба на носу.

Весной вроде бы посвободнее, но тоже дел невпроворот. Те же заранее подготовленные указы о мобилизации — его инициатива, а она и в средневековье наказуема — кто задумал, тот и осуществляет. Вот и устраивается то в одном, то в другом городе внезапная проверка по сигналу «Сбор». Зато известно, как тысяцкие работают, не зря ли хлеб жуют.