Альб и Энни (СИ)

   Это было необычно - плыть по той же самой реке. Плыть, опять же, по течению, но теперь в другую сторону - вверх. Крайне странные ощущения. Как будто перематываешь воспоминания задом наперёд. И вот место, откуда он начал свой сплав. К ночи река вновь пойдёт в обычном направлении. Так что нужно вытаскивать лодку из воды, спрятать её там, где она и была и идти на поиски мага.

   ЛОГОВО

   Теперь Альб знал, на что идёт. Он знал, что где-то здесь его поджидает громадный медведь. Где-то здесь лагерь разбойников.

   Мальчик пытался всматриваться в землю, чтобы не пропустить ни одного следа. Но не мог сосредоточиться. Теперь у него перед глазами стояла только лишь одна картина - измученная Энн лежит в кровати. Изнутри её поедает яд, снаружи - город, который ей так не нравится. А может это потому, что она инженер, а в городе вокруг столько магии? Да, она не механизм, но она во всём этом так легко разбирается, что может...

   Вот он и на месте. Здесь где-то в земле проход, который ведёт в его логово. Но... Где же он? Листья, корни деревьев, ещё листья, голая земля, листья, мох. Где вход? Он был здесь всего полторы недели назад! Может, в темноте он перепутал место? Ведь здесь же повсюду деревья, а тогда был день. Сейчас же - ночь.

   Нет, сын Королевского Следопыта не может заплутать в лесу. Это точно было здесь. Может, вход открывается только при свете дня? Кто знает этих магов... Альб забрался на дерево. Выбрав ветку поудобнее и с густой листвой, он решил вздремнуть здесь пару часов. Не спал целые сутки, устал...

   Проснувшись, Альб понял, что прошло больше времени, чем он рассчитывал. Солнце стояло уже почти в зените. Он испугался. Энн может...

   Нет.

   Посмотрев вниз, он убедился: да, это то самое место. Недалеко отсюда будет лагерь разбойников. А здесь вход в берлогу мага. Где же этот вход?!

   Нужно идти к разбойникам. Раз он тут живёт и они его не трогают, значит знают его. Может, знают и как его найти?

   Мальчик побежал в ту сторону, где, как он помнил, находится лагерь. Но своей цели он не достиг. Хорошо, что выспался. Сонным он мог этого и не заметить. Справа Альб увидел боковым зрением, что земля чуть-чуть "дышит". Она поднимается и опускается. Как живот спящего медведя... Почему такая ассоциация? Его прошиб холодный пот, но Альб всё равно побежал в ту сторону. Действительно, недалеко от этого места он увидел вход в подземелье. Ни секунды не мешкая, он тут же бросился внутрь.

   Маг встретил его сидя в кресле.

  - Добрый день, - поклонился мальчик.

  - До-о-обрый. А я, как ви-идишь, но-ору свою прове-етриваю, - манера его речи, тогда немного пугавшая, сейчас только усугубляла нетерпение.

  - Да, издалека видно.

  - Ну-у, прямо уж издалека-а! Хоро-ошее у тебя зре-ение зна-ачит. Не наде-еялся, что мы так скоро увии-идимся. Неу-ужто переду-умал?

  - Да, передумал! - с вызовом сказал Альб.

  - Ви-ижу, причина у тебя серьё-ёзная появи-илась... Ви-идимо, не просто па-апа отругал, что ты без его спроса взя-ял.

  - Ваше предложение ещё в силе? Обменяете "свет" на шкатулку?

  - Шкату-улку? Ты, вроде, называл её ларцо-о-ом?

  - Обменяете? - настаивал он на своём.

   - Ну-у, даже не зна-аю... Ингридие-енты ведь такие ре-едкие, а ла-арчик даже открыть нельзя-я, не сломав его при э-этом. Заче-ем он мне-е?

  - А открытый бы обменяли? - не нимался мальчик.

  - Е-если ты найдёшь насто-олько могу-ущественного ма-ага, который откроет её-ё тебе-е... Там ведь о-очень сильная печа-ать, тебе-е и старейшины это сказа-али.

   Альб уже не слушал. Сняв сумку с плеча, он достал из неё сундучок с открытым замком и протянул её магу.

  - Извините, но я очень спешу. Можно мне взять Свет Ори?

  - О-о-очень интере-е-есно...

  - Пожалуйста. Можно? - Альб не мог больше ни о чём думать. - Её время истекает, - чуть ли не плача пролепетал он. - Можно?

   Маг взял шкатулку и поставил её на столик.

  - Где-е она-а? В Столи-ице?

  - Да.

   Он пошёл к шкафчикам и достал оттуда зелье.

  - Ви-ижу, ты не пожале-е-ешь о своём решении. Наде-еюсь, ты успеешь во-овремя.

  - Я должен. Маги воды специально для меня ускорили реку.

  - Далеко твоя ло-одка отсю-юда?

  - Часа два пути от вашего жилища, в котором я был в прошлый раз. И кстати, много у вас таких? Они очень похожи...

  - А ты наблюда-ательный. С одно-ой стороны. А с друго-ой... Наве-ерное, всё-таки не зде-есь твоё внимание сосредото-очено-о-о. Мо-ой тебе сове-ет, уме-ей абстраги-ироваться от проблем и реша-ать по одной за ра-аз. У меня только одно-о жилище-е. Просто оно нахо-одится там, где я этого захочу-у.

   Дверь наружу закрылась... Ну, как закрылась - её засыпало землёй. Пол начал двигаться под ногами. Пол... Та же земля. И потолок. И стены. Как будто бы брюхо громадного животного переваривало сейчас эту комнату и то, что в ней... Всех, кто были в ней... Странное ощущение. Но всё вскоре прекратилось. Дверь наружу вновь была открыта.

  - Я немного помо-ог тебе со вре-еменем. Я, коне-ечно, не могу его заме-едлить или повернуть вспя-я-ять... Но я смог для тебя его сэконо-омить. Сейчас мы находимся как ра-а-аз у твоей ло-одки.