Албанские народные сказки

Когда он увидел юношу, идущего во дворец с Красою земли, его словно ножом полоснуло по сердцу, но чтобы не подать виду, как он напуган, он вскочил и стал говорить всем, кто находился поблизости, изображая оживление и радость:

— Смотрите! Смотрите! Идет наш раб и ведет Красу земли!

А юноша, ступив во дворец, невольно подумал о дальнейшей судьбе Красы земли, и ему стало очень грустно. Когда они вошли в зал и юноша стал рассказывать окружившим их домочадцам короля и придворным, как ему удалось получить Красу земли у ее матери и братьев-драконов, двери отворились и появился король. Он подошел к Красе земли и юноше и тоже стал слушать его рассказ. Вскоре Краса земли сделала вид, что очень устала с дороги. Она почтительно обратилась к королю и попросила его:

— Ваше величество, я в вашей власти, как это было угодно судьбе, но я очень хотела бы три дня отдохнуть после такой трудной дороги. Прошу вас, пусть никто не беспокоит меня в это время. А потом я буду в полном вашем распоряжении, ваше величество.

Король, все это время простоявший с открытым от изумления ртом — настолько он был потрясен красотой девушки, — с готовностью ответил:

— С огромным удовольствием, госпожа! Все будет так, как ты пожелаешь! Не три дня, а все двадцать три дня в твоем распоряжении!

Он приказал накрыть праздничный стол в честь ее прибытия и приготовить ей комнату, где она могла бы отдохнуть. Безбородый, услышав королевские распоряжения, пришел в ярость, но что было делать? Он снова стал ломать голову, как избавиться от юноши. Правда, теперь он опасался не только его, но и короля, который мог не отдать ему девушку в жены.

Накрыли праздничный стол, поставили великое множество самых вкусных блюд. Во главе стола сел сам король, справа от себя он усадил Красу земли, слева уселся безбородый, а вокруг домочадцы и придворные. Юноша как раб сидел на полу в ногах у пировавших.

Напившись и наевшись, все развеселились и пришли в прекрасное расположение духа. Только безбородому кусок не лез в горло, и он молча переводил взгляд с Красы земли на короля, с короля на юношу. На столе кончилось вино, придворные велели юноше спуститься за ним в погреб.

Безбородый тут же сообразил, какая это для него удача — наконец-то он сможет безнаказанно и незаметно погубить юношу! Он быстро встал, спустился вслед за ним в погреб, набросился сзади, вонзил кинжал и, убив его, разрубил на куски. Затем быстро наполнил бутыли вином, принес их наверх и поставил на стол. Король и его приближенные ничего не заметили, так как их головы уже давно затуманились от вина. Только Краса земли заметила, что юноша не вернулся обратно, и заподозрила неладное. Однако она ничего не сказала, чтобы не обратить внимания окружающих на то, что произошло.

Утром она спросила служанок, которых король предоставил в ее распоряжение:

— Где тот юноша, который привез меня от матери?

— Не знаем, — ответили служанки, — но, если пожелаешь, спросим у крестника короля, может быть, он знает.

Пошли они к безбородому, но тот сказал:

— Знать не знаю, где он, ушел, видно, куда-то.

Но девушка еще накануне заметила, что вслед за юношей спустился в погреб за вином и безбородый, потом безбородый вернулся и поставил бутыли с вином на стол, а юноша так и не вернулся и с тех пор вообще исчез.

Она не сказала никому ни слова и притворилась, что поверила безбородому. А сама, немного подождав, взяла бутыль с живой водой и спустилась в погреб. Обшарила его весь, обошла вокруг бочки с вином, но все напрасно, юноши нигде не было. После долгих поисков нашла она в одном углу тяжелый мешок с завязанной горловиной. Развязала его — и что же увидела?! В мешке лежал зарезанный и разрубленный на куски юноша. Она быстро и аккуратно сложила его тело на полу и окропила живой водой. Юноша сразу ожил, открыл глаза и сказал:

— Как же долго я спал!

— Ты не спал, несчастный! — воскликнула девушка. — Тебя зарезали!

Когда юноша узнал, что он был зарезан, то сразу догадался, что такое злодейство мог совершить только безбородый.

— Выходит, я умер, а потом воскрес! — промолвил он. — А значит, свободен от своей клятвы.

Он встал и направился прямо к королю.

— Ваше величество, — сказал он, — пришло время рассказать вам правду. Когда вы крестили меня, то предупредили мою мать, чтобы не брал я себе в попутчики человека, у которого не растут ни борода, ни усы. Но по дороге в Стамбул мне встретился безбородый. Он сумел обмануть меня, отправился вместе со мной к вам во дворец и сейчас живет в нем под видом вашего крестника.

И юноша рассказал королю всю историю от начала до конца.

— Вот как дорого обошлась мне моя доверчивость, сколько настрадался я оттого, что нарушил ваш наказ не брать в попутчики безбородого, — такими словами закончил он свой рассказ.