Албард

Путь Албарда пролегал мимо сотен звезд и лишь одна из них оказалась достаточно близко для того, чтобы притянуть к себе эту крохотную планету. Албард отклонился с траектории своего привычного движения и вышел на спиральную нисходящую орбиту, медленно приближаясь к звезде. С каждым оборотом скорость планеты все увеличивалась, а орбита становилась все меньше и меньше. В какой-то момент орбита стабилизировалась и планета начала вращаться вокруг новой звезды. Расстояние до звезды было велико, да и звезда была не так горяча, как прежняя, которая взорвалась миллионы лет назад.

Если бы сейчас кто-то стоял на поверхности Албарда, он бы увидел маленький шарик на горизонте, что восходил и заходил каждый оборот Албарда вокруг своей оси. Свет этой звезды был так слаб, что вряд ли кто-то обратил бы на нее внимание. Однако каждое утро лед начинал нагреваться, и температура потихоньку поднималась. Ни о какой жидкости не могло быть и речи, ведь температура поверхности была около абсолютного нуля. Под действием звезды лед прогрелся до минус ста, затем до минус пятидесяти и температура все поднималась и поднималась. На Албарде никто не знал об этой звезде, никто даже не догадывался. Свет не проникал через лед, а уж тем более через толщу воды.

Впрочем, даже если бы звезда была намного ярче и ближе, ее попросту некому было увидеть. Самые зрячие из всех обитателей были неразумны, но даже их глаза с трудом отличали свет от тьмы. Всю свою жизнь албардцы опирались на электричество, на импульсы, что они распространяли, а затем улавливали своими сенсорами. Электричество было все в их жизни, они им общались, сканировали пространство вокруг себя и само собой охотились. Впрочем, охота быстро превратилась в фермерство, нет смысла бегать за пищей, если можно выращивать ее возле себя в любых количествах.

Помимо электричества албардцы отлично чувствовали тепло, и вот тут все было несколько сложнее. Разумные особи могли бы почувствовать, как поверхность льда нагревается, будь они там. Но они находились под льдом. Все, что они могли почувствовать это температуру льда снизу. А лед, на границе с водой, всегда имел температуру около нуля.

Так вышло, что лед прогревался очень медленно, но равномерно, яркости звезды не хватало, чтобы растопить его до жидкого состояния и образования луж на поверхности. Планета вращалась вокруг своей оси слишком быстро по земным меркам сутки сменялись всего за пару часов, в то время как у Албардцев не было устоявшегося варианта отсчета времени. Вся жизнь Альбарда зависела от ядра и крутилась около ядра, у поверхности бывали лишь исследователи и ученые, что изредка брали пробы или пытались пробурить лед.

Планета нагревалась, каждый день лед становился теплее, температура проникала все глубже, но до уровня воды оставалось еще далеко. Миллионы лет полета в открытом космосе, вдали от всех звезд и источников тепла сделали свое дело и лед толщиной в несколько километров нужно было прогреть. Албард продолжал жить своей жизнью, даже не предполагая, что скоро все изменится.

В новой звездной системе, помимо Албарда, существовали и другие планеты. Тут находилось несколько газовых гигантов, они очистили, как смогли, систему от мелких астероидов. Были и карликовые планеты, одна из которых вращалась близко к местному солнцу и представляла собой антипод Албарда. На ее поверхности бушевали целые моря из расплавленных металлов, а в тяжелой и плотной атмосфере было полно паров серы и ртути. На этой планете жизнь не могла зародиться, на ней бушевала смерть во всей своей красе.

Большую часть астероидов газовые гиганты, как огромные пылесосы, втянули в себя или попросту перетащили к себе на орбиту и заставили вращаться вокруг звезды словно стайку мошек. Хотя, оставались еще астероиды, что летали вокруг звезды по устоявшимся, вытянутым орбитам и даже не предполагали, что на их пути может повстречаться новое небесное тело. Так, помимо нагрева со стороны звезды, Албард начали бомбардировать редкие астероиды. Учитывая, что у Албарда начисто отсутствовала атмосфера, астероиды ударялись в лед, оставляя на нем глубокие трещины. Звук, а точнее вибрация, от этих ударов не могли остаться незамеченными, некоторые из них пробивались через лед и устраивали переполох в жидкой среде.

Именно эти звуки и заинтересовали одного ученого, которого звали Рарис. Он понял, что это звук колющегося льда, однако немного ошибся с его природой. По его мнению, это было новое ядро. Он знал, что именно ядро разогревает их воду и ошибочно решил, что где-то там, во льдах, появилось новое ядро. Оно только сейчас начало действовать, его пока окружает лед и чем быстрее вода начнет поступать к ядру, тем быстрее оно начнет греться. Как и любой ученый, он мало интересовался чем это грозит их миру, однако он был уверен, что ему необходимо понять, чем это может быть выгодно.