Алби (СИ)

— Мне... мне нужно ещё немного времени, — проблеял Кит, глядя в пол.

— Тебе нужна твоя девка и её мозги. После смерти Вайльда это единственное, что у тебя есть. Без неё ты буксуешь. Но вот незадача: твоя пассия сбежала. Нашла себе нового хахаля и сбежала с ним.

Кит слушал и не слышал. Алби сбежала?.. Но как?.. И... с кем?

Гир с отвращением наблюдал за мешаниной эмоций Кита Тригга и криво ухмылялся.

— Знаешь, Кит, есть такой известный сюжет: любовь тюремщика и заключённой. Твою Алби освободил тот, кто и арестовал. Лейтенант Рифус Гарт. На месте девки я бы тоже не сомневался. От него ей будет всяко больше толку. Во всех смыслах. — На этих словах Кит пошёл красными пятнами. — И теперь эта сладкая парочка сбежала в неизвестном направлении, и ты, умник, скажешь мне, куда они могли направиться.

— Но я не знаю, — прошептал Кит, — я понятия не имею... — Гадкая дрожь в коленках усилилась. — В Институте множество уровней, я и на половине-то не был...

— А твоя подстилка?

— Мы... мы работали вместе, здесь... всё необходимое у нас было... Ей незачем было шарахаться по этажам...

— То есть ты мне ничем помочь не можешь, — резюмировал Гир, — печально, что и говорить. Кит, позволь мне обрисовать твоё положение. Пока мы ищем Алби Мирр и Рифуса Гарта, ты продолжаешь работу. Если к моменту их поимки ты не достигнешь результата... Алби Мирр займёт твоё место. Я ли уговорю её или её нынешний любовник, не важно. Просто учти на будущее. Ты казался мне перспективным молодым человеком, энтузиастом и одарённым учёным. На деле ты ничто. Даже невеста твоя предпочла «красногалстучника», а это ни в какие рамки. Свободен.

Кит, шаркая ногами, вышел, скинул халат и двинулся в «Очарованный кварк». Он страстно желал напиться до белой горячки.

— Здесь что... — Гарт рванул дверь и втолкнул Алби в подсобное помещение с какими-то стеллажами и разномастными табуретками. — Сойдёт... Сиди тихо.

Алби осторожно присела на шатающийся табурет. Рифус закатал правый рукав, вынул ножик, позаимствованный у «чурбака с глазами» и с силой полоснул по сгибу локтя. Алби смотрела в немом ужасе. Гарт подцепил лезвием крохотный прямоугольник, вживлённый в плоть, вынул его мокрыми от крови пальцами и, закусив губу, согнул почти напополам. Затем отшвырнул его куда-то в угол, достал из кармана такой же, сунул в рану и вперился Алби в лицо. Та сидела, боясь шелохнуться.

— Развяжи мне галстук и посильнее замотай порез. Живо!

«Только не перечить... только не перечить, господи... что он делает?»

Девушка дрожащими руками развязала алый шёлк, стараясь не касаться Рифуса даже пальцем. Тот смотрел, не мигая, и лишь шипел что-то нечленораздельное. Алби начала забинтовывать галстуком порез, стоя на коленях и пытаясь всё внимание уделить ране. В плоть была засунута маленькая микросхема. Гарт следил за её действиями.

— Туже. На мне, как на собаке, заживёт. Туже!

— Что это? — еле слышно спросила девушка.

— Чип. Мы все чипированы, так можно нас отследить. Паранойя, свойственная всем спецслужбам. Но теперь я переименовался. Бог его знает, как звали того парня, но пока эти дебилы разберутся, что почём... Свой чип я повредил, а перемещаться по территории теперь будет этот рядовой.

— Боже мой... — прошептала Алби. — Но это же... Как так можно? Вы же люди, не собаки...

— Мы хуже собак. Собаки не предают.

Он встал и раскатал рукав по всей длине. Потом обернулся. Алби так и застыла на коленях, не в силах смотреть на своего мучителя.

— Хорошо стоишь. Может, приласкаешь меня, пока нас не хватились? Шучу. Давай, соображай, куда идти. Время тикает.

— Здесь окно, — глухо сказала Алби, — оно выходит к внутреннему двору. Там контейнеры для мусора. Их вывозят на рассвете.

— Не пойдёт, — покачал головой Рифус, — приём настолько избитый, что даже Гир додумается.

— Тогда пошли дальше. Я слышала от техников, здесь где-то есть подземный ход с какими-то трубами... коммуникации или вода... Он выходит к водохранилищу.

— Где этот ход? — подобрался Гарт.

— Где-то здесь. Точнее я не знаю.

— Ладно. Патронов много, если что, отобьюсь. Слушай сюда. Начнут стрелять, ложись на пол ничком и не шевелись. Маловероятно, но всё же.

Алби замерла. Стрелять? Рифус вдруг подошёл совсем близко, она даже отшатнуться не успела.

— Ты мой джокер. Мне ты нужна живая и здоровая. Иначе всё теряет смысл. Так что у тебя внезапно появился телохранитель. — Он снова цапнул Алби за подбородок. — Только не глупи.

«Почему я не могу плюнуть ему в лицо, как Киту? Он прав, он хуже животного. Палач. Ненавижу. Ненавижу...»

— Пойдём. Ты же сам говорил, время тикает.

Глава 6

Ход, вернее, люк в полу обнаружился в самом конце коридора. Это было круглое широкое отверстие, закрытое решёткой с редкими прутьями. Прутья были намертво приварены к металлическому основанию.

— Этот? — хмуро спросил Рифус. Алби озадаченно смотрела на люк.

— Не знаю. Он выглядит, будто его не открывали со времён войны. Решётка заварена...

— Вижу, не слепой. Может, оно и к лучшему.