Альбигойский Крест. На Тулузу!

– Итак, мой храбрый де Арси, – сенешаль склонил корпус к рыцарю, чтобы их было как можно меньше слышно, – именно эта тропинка нас выведет к городу и крепости?..

Гуго оторвался от своих мыслей, тряхнул головой и, посмотрев на Ги де Леви, ответил:

– Да, мессир. Именно эта тропинка…

– Хвала Небесам… – Ги похлопал его по плечу и, улыбнувшись, произнес. – Постарайся забыть, словно страшный сон. Со мной, Гуго, и не такое бывало. Но, если ты и дальше будешь себя грызть – недалеко и до греха… – Гуго тяжело вздохнул, грустно улыбнулся, вернее сказать, попытался выдавить из себя улыбку. Сенешаль подбодрил молодого рыцаря. – Верь, у тебя все будет прекрасно. Господь не оставит своих верных слуг…

– Дай-то Бог, дай-то Бог… – перекрестился рыцарь, стараясь искренне поверить в слова сенешаля…

Колонна, с Божьей помощью, быстро добралась до опушки леса, за которым открывался город и крепость Сен-Феликс.

Наступала робкая осенняя заря, окрашивая восток багровыми, малиновыми, розовыми и золотистыми красками. Ночные звезды, нехотя, гасили свои яркие точки и исчезали в светлеющих небесах.

– Вот он – Сен-Феликс-де-Караман!.. – Ги де Леви, к которому подъехали Бушар и Жильбер, кивнул головой в сторону сереющего силуэта городских стен и башен. – Вот она – Катарская Мекка…

– Ух, ты… – Бушар кисло усмехнулся, разглядывая укрепления, – так себе городишко. А я-то, грешным делом, думал…

– К сожалению, благородный барон де Марли, – Жильбер поднес к глазам ладонь, рассматривая город, – какие-никакие, а укрепления у него есть! Значит, нам придется повозиться, пока мы сделаем таран и пробьем ворота. Сотня их стрелков может создать такой плотный занавес из арбалетных болтов, что мы потеряем до половины воинов, пока пролезем за стены!..

– Бог даст, нам и не придется… – произнес Ги де Леви, который увидел, как крестоносцы подводили к ним восемь крытых повозок, только что захваченных ими на лесной дороге. – Мне кажется, у нас есть преинтересный случай испытать судьбу…

– В каком это смысле? – Удивленно посмотрел на него Бушар. – Ты ведь знаешь, что с судьбой шутить не стоит!

– Ерунда… – отрезал Ги де Леви, который с интересом посмотрел на лица командиров и сказал. – Все помнят легенду о Трое?..

– Ну… – неуверенно ответил Бушар, который наморщил лоб и приподнял от удивления брови. – А, причем, скажи на милость, нам сдалась история о Трое?..

– Притом… – догадался Жильбер де Клэр, перехватив хитрый взгляд сенешаля, скользнувший по рядам повозок, нагруженных дворами и сеном. – Греки захватили Трою обманом. Они влезли внутрь деревянного коня, а ночью, когда все уснули, вылезли, открыли ворота…

– А-а-а! – Засмеялся Бушар. – Мы, что же, до ночи тут сидеть будем? Меня уже и так комары почти всего съели! Нет сил терпеть их, гадов…

– Нет, мой друг де Марли! – Ответил Ги де Леви. – Мы спрячем отряд проверенных рубак внутри повозок, закроем их дровами и сеном. Они въедут в ворота и завяжут бой, а мы, как можно скорее придем к ним на подмогу…

– Клянусь Господом, Девой Марией и Святой Троицей! – Бушар удивленно и восхищенно посмотрел на Ги де Леви. – Что я еще ни разу не слышал такого простого и ловкого плана захвата города! – Он умоляюще посмотрел на сенешаля и Жильбера де Клэр. – Позвольте, сеньоры, я возглавлю этих молодцев?..

– Это будет честь для нас… – одновременно ответили рыцари и склонили головы в знак уважения отваге и мужеству барона де Марли. – Только, Бушар, это очень большой риск…

– Ну, что же! Ничего не поделаешь! – Засмеялся Бушар. – Риск, как говорится, удел благородных!..

– Великолепные слова! – Жильбер с уважением поклонился де Марлю. – Слова, достойные древних римлян!..

– Пустое, мессир де Клэр… – смущенно ответил Бушар. Он посмотрел на Ги и спросил. – Сколько вы позволите мне взять людей?..

– Человек двадцать, или двадцать пять, если они уместятся… – пожал плечами сенешаль. – Сам решай, да и отбирай людей тоже сам. Я полностью доверяю тебе, мой старый друг…

– Спасибо, я не подведу… – рыцарь развернул коня и ускакал к воинам, спрятавшимся в лесу, чтобы лично отобрать ударную группу.

Сенешаль подозвал Гуго и приказал тому проехать на место казни катаров, чтобы проверить, не обнаружили ли их враги. Юный англичанин, которого для поддержки вызвался сопроводить мессир Жильбер, грустно вздохнул и ускакал.

Ги де Леви молча разглядывал городские укрепления, которые все четче и четче прорисовывались под лучами восходящего солнца. Он нервно теребил поводья, ожидая возвращения Гуго и Жильбера.

– Ну? – Нетерпеливо произнес он, когда два англичанина вернулись и подъехали к нему.

– Слава Господу… – хмуро ответил Жильбер, – они так и лежат…

– Прекрасно… – с облегчением вздохнул сенешаль. – Пусть мессир де Марли начинает. А мы, пока, обсудим наши действия. – Он посмотрел на Гуго де Арси и сказал. – Вам, мессир де Арси, вполне достаточно той крови, что вы пустили катарам в ходе разведки. Не станем клином вышибать клин. Поэтому, вы возьмете полсотни легких всадников и сделаете засаду возле тыльной калитки. Никто не должен выскользнуть из рук!