Альбигойский Крест. На Тулузу!

– Орлы! По моей команде всем прижаться к стенам! Неровен час, наша конница в запале подавит кого-нибудь из вас!..

Фердинанд де Кортемассо обрадовался, увидев, как горстка крестоносцев попятилась к воротам, он подумал, что они в растерянности отходят, но, в следующее мгновение, страшная догадка пронзила его мозг ослепительной молнией: Они расступаются, чтобы пропустить кавалерию!..

Рыцарь стал кричать своим пехотинцам, призывая их остановить атаку, ставшую с этого момента просто бессмысленной и самоубийственной, но стражники, уже почти вплотную подбежали к группе крестоносцев, захвативших ворота крепости.

Городок Сен-Феликс-де-Караман уже проснулся, разбуженный криками и звоном набатного колокола. Жители – катары, ведь город был оплотом ереси и в нем жили исключительно приверженцы этой веры, выскакивали из дверей и в панике бежали к небольшой цитадели. Некоторые из жителей, кто не был связан строгими обетами, запрещавшими насилие над любым живым существом, хватались за ножи, топоры, выдергивали колья из заборов, беря в руки любой предмет, способный защитить их.

Если бы у нас были крылья, и мы могли взлететь над городом, Сен-Феликс-де-Караман показался бы похожим на встревоженный муравейник. На узких и извилистых улочках старинного городка, разместившегося на остатках старинного древнеримского форта царила паника, метания и хаос, люди кричали, мечась в страхе перед грозными и кровожадными захватчиками, влетавшими через ворота в несчастный Сен-Феликс…

Кавалерия, которую вели Ги де Леви и Жильбер де Клэр, с криками пронеслась через арку ворот и влетела в городок, сминая на своем пути опешивших катарских защитников, которые бежали к воротам.

Группа захвата, руководимая Бушаром де Марли, проворно расступилась и, прижавшись к стенам, пропустила сквозь свои ряды всадников.

– С нами Бог и орлы де Марли!!!.. – снова заревел Бушар, увлекая воинов за собой.

Авангард конницы уже пробивался к цитадели, когда Гуго де Арси, пользуясь суматохой, криками и шумом, незаметно подвел свой отряд к низенькой сводчатой дверце, едва приметной среди крепостной стены, смотревшей на лес, росший с тыльной стороны крепости. Чтобы не попасть под арбалетный огонь, который защитники могли обрушить со стен, англичанин приказал воинам спрятаться среди густых зарослей кустов и деревьев.

Сен-Феликс был окружен. Мало того, он был уже почти захвачен. Конница, разбившись на две группы, блокировала цитадель, успев завязать бой с той частью катарской пехоты, что кинулась из цитадели к воротам, следуя приказам рыцаря Фердинанда де Кортемассо. Эту горстку арбалетчиков и ополченцев рыцари Жильбера де Клэра буквально втоптали в камни, которыми были вымощены улочки старого городка.

Английский рыцарь, имевший колоссальный боевой опыт, схода вломился в двери цитадели, не позволив катарам закрыть их на засовы. Его всадники, часть из которых уже успела спешиться, на плечах отступавших врагов ворвалась в тесный дворик цитадели и принялась с беспощадным упоением резать воинов противника. Но, небольшая группа противника успела закрыться в башне, заперев крепкую дубовую дверь прямо перед носом крестоносцев.

Город наполнялся радостными возгласами крестоносцев, перемешанных с воплями и мольбами катаров, которых всадники убивали среди улиц и домов. Словно волки, почуявшие вкус крови на своих зубах и обезумевших от этого, крестоносцы рубили, резали и кололи воинов и жителей городка, вспарывали животы и насиловали женщин и девушек, попавшихся им под горячую руку.

Два или три небольших очагов сопротивления, наспех организованные рыцарем Фердинандом и еще двумя воинами, пришедшими в себя после паники, едва ли могли спасти обреченный Сен-Феликс. Попытка прорваться через главные ворота не увенчалась успехом. Группа, ведомая Бушаром де Марли, отбросила катаров назад, убив и ранив при этом больше половины противника.

Сенешаль ехал на коне по узкой и извилистой улочке среди трупов, его белый конь осторожно ступал копытами, словно очень боялся испачкать их в крови, которая покрывала камни. Он увидел загорающиеся дома, подожженные защитниками или крестоносцами. Ги вздрогнул, поморщился и, повернув голову, к одному из рыцарей, приказал:

– Срочно выделить людей на тушение! Еще рано показывать Тулузе дымы горящего Сен-Феликс!

Рыцарь, ехавший чуть позади сенешаля, молча кивнул и, развернув своего коня, ускакал за крестоносцами, чтобы быстро затушить разгорающиеся пожары.

Ги подъехал к башне цитадели, в которой успели закрыться катары. Возле башни была суматоха, вызванная поисками подходящего куска дерева, которое крестоносцы собирались применить в качестве тарана. Среди воинов сенешаль увидел Жильбера де Клэра, который руководил арбалетчиками, целившимися по окнам и бойницам башни, не позволяя катарам высунуться и обстрелять осаждающих.

– Успели, сволочи, закрыться! – Жильбер вытер пот, текший по его лицу крупными каплями. – Удивительно, как жарко сегодня…