Альбигойский Крест. Сенешаль Каркассона

– Первый! Второй! Третий!.. Сорок второй! – Донеслось до него в ответ. Гвидо засмеялся и крикнул. – Сорок третий! Расчет закончен!..

Он улыбнулся своим товарищам. Да, товарищам, ведь им предстояло принимать смерть плечом к плечу, а такую роскошь могут себе позволить только люди, считающие товарищами своих соседей по строю.

– Арбалеты в задние ряды! Залп только по моей команде! – Приказал Гвидо крестоносцам. – Ну, дети мои, умрем, как и подобает нашим славным римским предкам! Сколь арбалетов у нас?..

– Шестьдесят шесть! – Крикнули из задних рядов.

Гвидо удовлетворенно кивнул головой.

– Беллиссимо… – прошептал он, повернул голову и, подмигнув своим воинам, крикнул. – Одновременный залп из двадцати двух по моей команде! Разряженные арбалеты возвращайте назад, где вы, дети мои, постарайтесь их еще разок зарядить!..

Воины засмеялись в ответ. Гвидо пробежался взглядом по их лицам, стараясь заглянуть каждому из воинов, оставшихся в живых, в душу и вселить еще хотя бы каплю уверенности.

– Песню запевай! – крикнул он, выставляя щит перед собой.

Оставшиеся итальянские наемники затянули старинную песню римских легионеров:

Под властью цезарей Империя цвела

      Ее народы жили в радости и счастье

      Орел имперский свои гордые крыла

      Раскинул он врагам своим на горе и несчастье

      Мы не забудем славных предков гордый пыл

      Легионеров первых громкие победы

Великий Ромул город славный защитил

Триумфы славные…

Но, они не успели допеть песню, в это время катары начали свою первую атаку, пытаясь сходу прорваться через ряды повозок, составлявших полевую крепость защитников.

– Барра! Барра! – Над рядами крестоносцев пронесся древний клич их предков-легионеров, вселявших своими возгласами на былых врагов.

Когда до первых рядов катаров оставались метров пятьдесят, Гвидо махнул мечом и крикнул:

– Залп!..

Арбалетные болты пронзили нападавших воинов, пробив небольшую брешь в их толпе и приостановив атаку.

– Перезаряжать!..

– Барра! Барра! Барра!.. – из-за повозок ревел оглушительный клич итальянских крестоносцев.

– Эх, жаль, что у нас нет кароччио! Помолиться толком не придется… – крикнул кто-то из рядов наемников.

Гвидо крикнул в ответ:

– Ерунда! Мы не будем забыты! Умирать нам еще рановато!..

Катары бросились во вторую атаку, но повторный залп снова отбросил их назад, оставив на поляне много раненых и убитых.

Гвидо прекрасно понимал, что они долго не продержатся.

«Еще пару атак – и нам конец…– решил он, окидывая взглядом своих молодых товарищей. – Надо посылать гонца в Каркассон. Пусть придут и похоронят нас, хотя бы, по-христиански…».

– Эй, Андриано! Ты, говорят, у нас самый шустрый?! – Он обратился к худенькому юноше, стоявшему в задних рядах его небольшого отряда.

Воины засмеялись, а Андриано побледнел и смутился.

– Давай-ка, родной, садись на мула и скачи в Каркассон! Нечего рожу воротить! Никто тебя не упрекнет в трусости!..

Юноша стал упираться и отказываться, бросая умоляющие взгляды на товарищей. Один из наемников, пожилой тосканец, стоявший с ним в одном ряду, повернул к нему голову и сказал:

– Давай, малыш. Судьба дает тебе шанс! Расскажи всем, как храбро умерли потомки легионеров. Пусть приедут и заберут наши тела, а потом похоронят, как и подобает славным воинам…

Он вытолкнул его из рядов.

– Но, друзья мои… – умоляюще произнес Андриано, бросая тоскливые взгляды на крестоносцев. – Как же я могу бросить вас…

– Садись на мула! Приказы не обсуждаются! – Крикнул на него старый тосканец.

Тот сел на мула и быстро выскочил из рядов повозок, несясь во весь опор к лесу.

– Храни тебя Мадонна… – тихо произнес тосканский наемник, крестя уносившуюся фигуру юноши, сидевшего на рыжем муле. – Храни тебя Мадонна…

Катары снова пришли в движение и стали медленно подходить к кругу повозок, охватывая их плотным кольцом. Но, всадник уже скрылся в лесу.

Гвидо повернулся к воинам и крикнул:

– Именами Мадонны и Господа-Вседержителя я снимаю с ваших душ все грехи! Идите чистыми навстречу врагу! С именем Господа в сердце и родной Италией на губах!..

– Господь и Италия! – Закричали крестоносцы, перед лицом неминуемой смерти сжимая свои поредевшие ряды.

– Братья мои! А теперь пришло наше время!.. – Закричал Гвидо. – Барра! Барра!..

– Барра! Барра! Барра! – троекратно подхватили крестоносцы…

– Дон де Мирпуа! Они отстреливаются из арбалетов! – К рыцарю подбежал один из командиров пехотинцев.

– Плевать! У них нет времени и людей для повторной перезарядки! А атаку! Вперед!.. – приказал ему Пьер-Роже де Мирпуа.

Командир нехотя повернулся и побежал к рядам воинов.

– Всех стрелков за спины пехоте! – рыцарь подозвал одного из всадников. – Сейчас они огрызнутся в последний раз, после чего мы их перестреляем, как куропаток…

Всадник кивнул головой и ускакал собирать арбалетчиков.

Вторая атака захлебнулась. Крестоносцы использовали все свои арбалеты.