Альбом второй. Бард Мрака (СИ)

- Не делай этого, бард! - не остался в стороне и паладин. - Никакие сокровища мира не стоят столь чудовищного злодеяния! Тебя проклянут все светлые боги Барлионы!

- Да они уже от меня не в восторге, - сообщила я негодующему духу, а затем вновь обратилась к Тарантулу. - Так что? Четыре артефакта, и по рукам, или будешь сидеть тут ещё лет сто, прежде чем другой бард отыщет дорогу в Серые Земли?

- Мне нравится твой настрой, - довольно прошелестел Тарантул. - Свою выгоду нужно преследовать любой ценой. Я согласен, пусть будет четыре артефакта.

Задание 'Возвращение Правителей-Тарантулов' изменено...

- Я сделаю то, о чём ты меня просишь, - сообщила я, принимая задание. - Расскажи, где мне искать твоих слуг и потомков.

Колоссальная паучья туша затряслась, вероятно, в экстазе. Не имею ни малейшего представления о языке тела членистоногих.

- Ты увидишь метки на своей карте, бард, - довольно защёлкал Тарантул. - А теперь мне пора. Нужно связаться со своими слугами. Пусть начинают готовиться к ритуалу...

Двигая уродливыми хелицерами и время от времени пощёлкивая, Повелитель неспешно пополз прочь. Вот ведь хорошо устроился. И связь с миром живых у него есть, и какой-то культ, питающий его силой. Даже в смерти могущественным существам явно проще, чем всем прочим.

- Как же я ошибся в тебе, бард! - не сказал, а выплюнул мне в лицо Король-Саламандра. Вид у него был взбешённый: свирепый взгляд, дрожащие от едва сдерживаемого гнева руки. - Может, Тарантул и был прав. Я зря сражался за потомков, которые своими руками готовы вернуть в Барлиону величайшее зло!

- Обычно я не склонен излишне драматизировать, - заметил дух колдуна, о котором я уже успела позабыть, - но ты играешь с силами, которые не в состоянии даже понять.

- Тётя, ты что, хочешь помочь этому страшному паучищу? - испуганно попятилась от меня девочка. - Ты этого страхолюда к моей маме отправишь?

Паладин и вовсе не стал умствовать и морализаторствовать. Вместо этого он поудобней перехватил свой двуручник, поднял над головой и обрушил на меня. Я рефлекторно дёрнулась, но лезвие безо всякого вреда прошло сквозь тело.

- Пламя Тартара! - выругался светлый воин и для очистки совести попытался рубануть меня ещё раз. Тоже без толку, но сам жест я оценила. Человек дела, уважаю.

И лишь Эйд веселился. Дух инструмента хохотал, как оглашенный. Вообще, он вёл себя как-то странно. Там, во Внемирье, был вежливый такой дух. Даже извинился, когда меня убил. А теперь строит из себя Тёмного Повелителя. Назгулье воплощение так дурно на него повлияло, что ли?

- Предлагаю всем успокоиться, - я попыталась остановить праведный гнев душ. - Нужно разыскать Врата.

- И ты думаешь, что я стану тебе помогать? - опешил от такой наглости Саламандра.

- Ты же хочешь, чтобы я вытащила отсюда душу этой крохи? - нажала я на слабое место мятежного короля.

Тот скрипнул зубами от досады и через силу кивнул:

- Только ради счастья этого ребёнка я помогу тебе, лживое чудовище.

- Ваша помощь, благородный рыцарь, тоже бы пригодилась, - окончательно наглея, обратилась я к паладину. - Ради этого невинного дитя нужно помочь мне отыскать Врата из Серых Земель.

Паладин перевёл взгляд с меня на притихший дух девочки, затем на молча ярящегося Саламандру. Тот поднял на него тяжёлый взгляд и, поколебавшись, кивнул.

- Хорошо, - согласился святой воин. - Я не слишком понимаю, чем могу помочь, но ради этого ребёнка я сопровожу вас. Но если Элуна всё ещё слышит меня, то она проклянёт тебя, едва ты вернёшься в Барлиону, бард.

- Я даже не сомневаюсь в этом, - уверила я его. - Но прямо сейчас следует отыскать Врата.

Загадочный призрак колдуна навязываться в компанию не стал. Бросил на прощание "Помни о моём предложении, бард", и ушёл прочь. С этого момента никто больше не проронил ни слова. Саламандра и паладин прожигали меня гневными взглядами, девчушка, имени которой я до сих пор не удосужилась спросить, предпочитала держаться почившего короля, а Эйд, как всегда, шёл неподалёку в компании своего скакуна и наслаждался представлением.

Глава 8

Поиски длились недолго. Как оказалось, подниматься на вершину необходимости не было. Между стволами деревьев, окруживших подножие горы, показалось нагромождение гигантских валунов, по-видимому, некогда скатившихся со склона. Шрама на теле горы видно не было - если камнепад и оставил его, то рубец уже затянулся, вновь покрывшим склон лесом. Впрочем, кучу валунов вполне можно было бы принять и за монументальную, хоть и неказисто сложенную, хижину какого-нибудь великана. Два огромных камня, сомкнувшихся вершинами, как раз образовывали высокий треугольный проход в недра этого неуклюжего сооружения.