Вспышка в глубине облака, порыв ветра отбросил туман прямо в пламя, и Айлин увидела лежащего отца. Леди Ариана перемещалась, невидимая и беззвучная, разила и оглушала. Воины и маги разворачивались, били, но попадали только по своим. Едкий дым летел к небесам, трещало пламя, охватывая деревья и Айлин вдруг дернуло, вознесло на спину Кудаха.
— Ты прав, – сказала она, хлопая его по спине. – Нужно убегать, иначе можно задохнуться!
Вуаль на лицо, чтобы ее не опознали, Кудах огласил Пущу боевым кличем и взмыл вверх. Летать он не мог, но вот падать истерично кудахчущей массой умел отлично. Верхушку дерева и насест разнесло, но удары опоздали, Кудах уже мчался вниз, толкнулся пушистой лапой от одного дерева, другого, ворвался в ряды воинов, проделав брешь ударами крепчайшего клюва. Кудах лягался и бил клювом, Айлин орала визгливо на высокой ноте, воины орали басом и разбегались, оставляя после себя оружие и вонь.
— Айяйяйя!!! – заорала по-новой Айлин.
Кудах несся и крушил, паника достигла небес и Айлин мысленно преисполнилась восхищения леди Арианой. Это же надо вот так умело, несколькими действиями рассеять врагов, посеять панику, разделить всех и обратить волшебных зверей против заклинателя. Не было больше слаженной армии, пришедшей карать и казнить, осталась только паникующая толпа!
Кудах выбежал на ученика Хархипа, тот попытался вскинуть жезл.
Айлин твердо помня наставления леди Арианы, что вся сила магов-мужчин в их жезлах и других волшебных вещах, вскинула ногу и пнула. Не достала ученика, попала пальцем по жезлу, аж зашипела от боли, но все равно сумела сбить заклинание. Жезл, правда, не улетел далеко, знаки привязки и веревочка сработали, но Кудах уже лягнул лапой и ученик Гидамы упал, хватаясь за распоротый живот.
— Сгинь, тварь! – выкрик еще одного ученика. – Именем Отца, повелеваю тебе – рассейся!
Он размахивал жезлом и оттуда вырвалось заклинание. Айлин вжалась в Кудаха, прикрываясь им, и рубаха на ней вдруг словно засветилась и отразила чужое заклинание. “Она защитит тебя”, зазвучали в голове слова леди Арианы.
— Клюй его, Кудах! Топчи, как курицу! – вдруг заорала Айлин истошно.
Ученик растерялся, но успел отпрыгнуть. Кудах развернулся на месте, нанося удары лапой, отбрасывая воинов, и Айлин увидела, что целых три ученика уже наставляют на нее свои коротенькие жезлы.
— Айяйяйя!! – снова завизжала она, понимая, что сейчас ее достанут магией.
Но вдруг свершилось чудо, жезлы учеников дернулись и вознеслись к небесам. Заклинание разоружения, но так как ученики были привязаны к жезлам, то их вознесло вместе с ними и вдруг перевернуло вверх ногами, подвесило на верхушке остролиста, словно диковинные плоды.
— Отец, спаси всех нас и смилуйся! – прозвучал вдруг многоголосый рев.
Воины драпали так, что врезались в деревья и друг друга на ходу.
— Не будет вам пощады!! – визгливо заорала Айлин им в спины. – А кто вернется, тех зажарим и съедим! Без соли!
Паническое бегство усилилось, а Айлин захохотала злобно и громко, ощущая прилив невероятной радости и боевой ярости. Да! Да! У них получилось! То есть у леди Арианы, конечно, получилось, но однажды и она сможет так же!
Новый залп глумливого и гнусного хохота прокатился над Пущей.
====== Глава 10 ======
4 июля 1437 года, Смертельная Пуща
— Легкая недоработка, – слабо улыбнулась леди Ариана, взмахом палочки увеличивая кусок жареного мяса до размера трех Кудахов.
Ароматы поплыли по башне, Айлин невольно облизнулась, в животе чвакнуло. Как выяснилось, леди Ариана держала огородик не для еды, а для выращивания магических трав и растений. Кудах и Светлячок охотились, притаскивали добычу, сама леди Ариана подбирала разные ягоды, грибы и орехи во время визитов в Пущу, и образцы их хранились в том самом волшебном ящике.
Холодильнике. Внутри него и правда было так холодно, как никогда не бывало даже в самые лютые зимы Кравии и благодаря этому еда не портилась. Когда требовалось, леди Ариана просто извлекала, скажем, ягоду, увеличивала, брала, сколько нужно, остальное уменьшала и прятала ягоду обратно в холодильник.
— Никогда не думала, что у меня в подвале будет сидеть больше дюжины пленных.
Ножи разрезали мясо и оно полетело в этот самый подвал, где под охраной ядовитых пауков находились пленные. Точнее говоря, пауки там просто жили, как-то леди Ариана с ними договорилась, плели свои паутинки, не беспокоясь, что их уничтожат другие обитатели Пущи, изводили взамен насекомых и грызунов. Давали леди Ариане свой яд и паутину, которая затем превращалась в шелк и ткани.
Верхние же этажи башни патрулировал и охранял ежик.
— Ни тебе туалетов, ни водопровода, ни нормальных условий, ни дементоров, – задумчиво пробормотала леди Ариана под нос.
Затем взгляд ее остановился на Айлин.
— Я знаю, что ты ни разу не заходила в подвал, но теперь ты должна помочь мне.
— Я? – изумилась Айлин.
— Ты знаешь магов, сидящих в подвале, они знают тебя.
— Вот это вряд ли, – насупилась Айлин. – Отец, брат и ученики отца еще может быть, а остальные – какое им дело до очередной жены?