Алчущие

Защитные ауры и пассивные щиты, которыми заботливо пеленал себя Дитрих, сгорели за доли секунд. Его броня покрылась окалиной, руны потускнели, гасители магии издали басовитый гул, стена уплотненного воздуха, окружающая арену схватки, вдруг изменила физические свойства: клубы серой субстанции обрели фактуру камня, застыв причудливыми выбросами, гарантируя – никто не проникнет сюда, пока не будет решена судьба мира…

Дитрих похож на древний подбитый танк.

Сизые струйки нейрограмм неумолимо просачиваются сквозь повреждения доспехов, истекая из глубины нанесенных мною ран.

Он снова атаковал: яростно, но непоследовательно, хаотично применяя физические и магические абилки.

Агония?

С трудом отбиваюсь, надо выдержать его натиск, ни в коем случае не пропустить рокового удара…

Пиктограмма «Щита Разума» вспыхивает часто и неравномерно. Пламя, молнии и тьма сопровождают отчаянную попытку Дитриха расправиться со мной.

Он почти добился своего. Во фрейме Первого из Алчущих нет уровня, но мощь атак говорит сама за себя.

Внезапно его движения замедлились. Выбросы нейрограмм стали явственнее. Выдохся?

Нет. Снова сменил оружие, – теперь в его руках появилась окутанная тьмой секира.

Мой меч поврежден. Между чипами, маркированными яркими символами древнего языка, проскальзывают тонкие синеватые прожилки разрядов.

Блокировать им больше нельзя, надо уклоняться, но моя выносливость почти иссякла. Зеленая полоска восстанавливается очень медленно, – не все дебафы удалось отразить.

В этот момент гасители магии внезапно покрылись трещинами, сквозь которые пробились тонкие побеги высокогорной лозы, – удивительного растения, способного прорастать сквозь скалы. Вот что за семена использовала Энея!

Дитрих вновь устремился в атаку. Взмахи его чудовищной секиры настолько широки и быстры, что не дают реальной возможности уклониться, а у меня в запасе осталась лишь последняя, недавно полученная способность.

…

Вы применили «Стальной Туман».

…

Расколотый и уже бесполезный каргонитовый щит исчез в пламени беззвучной вспышки, а меня окутала дымка мельчайших металлических частичек. Они отреагировали на угрозу, будто живые, мгновенно уплотнились в плоскости отражаемого удара, раздался металлический звон, и лезвие внекатегорийного оружия брызнуло осколкам, – в руках Дитриха осталась лишь рукоять.

Он пошатнулся. Силы алчущего тоже не бесконечны. Я выдержал его натиск, гасители магии разрушаются, а гибридная личность на грани распада.

Он с лютой ненавистью обжег меня взглядом, прерывисто выдохнул:

– Тебе не победить!.. Никак!.. Никогда!..

Вложив в удар все силы, я неожиданным, глубоким выпадом вонзил клинок Нейра в грудь Дитриха.

Брызнули нейрограммы.

Первый из Алчущих выронил обломок секиры, инстинктивно схватился за лезвие, попытался вырвать его, но не смог, прохрипел:

– Тебе не победить… Последнее слово останется за мной… Ты будешь медленно умирать… глядя на любовь своей жизни…

Его аватар исказился и начал осыпаться прахом.

Промелькнули непонятные мне коды, и вдруг… наступила абсолютная тьма.

Глава 9

Неизвестность…

Тусклый свет резанул по глазам.

Дышать трудно. Воздух холодный, к нему примешиваются запахи медицинских препаратов.

Сипло и монотонно вздыхает насос в изголовье. В горле першит. Желудок свело спазмом, но резь постепенно проходит.

Реальный мир?!?!

Меня бьет крупная бесконтрольная дрожь. По условиям контракта, когда-то подписанного с «Инфосистемами», у меня нет возможности выхода из «Хрустальной Сферы»!

Погибая, Дитрих вышвырнул мое сознание назад, в бренную оболочку изломанного аварией физического тела?!

Ну и что? Залогинюсь снова… Чего он хотел добиться?!

Тонкий коричневатый налет на выпуклой прозрачной части инмода едва позволяет различать окружающее. Мне пока трудно шевелиться, еще не вернулось обычное человеческое восприятие, а большинство ощущений болезненны.

Тонко пискнул тревожный сигнал. Сознание резко прояснилось, в толще прозрачного пластика появились сообщения системы:

Завершен процесс метаболической коррекции.

Идет загрузка дополнительных модулей нейроинтерфейса.

Аватар отключен.

Внимание, реактивация нейроимплантата. Возможны временные сбои сознания.

…

Системные сообщения промелькнули и исчезли.

Резкий запах медикаментов исчез. Дышу полной грудью. Воздух чист и холоден.

…

Нейроимплантат перезагружен.

Пожалуйста, не пытайтесь встать! Не открывайте инмод!

Отчет сканера окружающей среды:

Смертельный уровень радиации.

Смертельная концентрация токсичных примесей в воздухе.

Идет автоматический поиск модуля эвакуации. Ждите…

…