Альда 2

— Это оружие ближнего боя, — сказал Лаций. — Или у них нет ничего более дальнобойного, или они его пока почему-то не используют. С небольшого расстояния из него очень удобно стрелять. Ваши люди говорили, что скорость стрельбы раз в пять выше, чем у арбалета. Поэтому нужно избегать ближнего боя и использовать арбалеты и лучников. Найти бы еще управу на этот дым. Хотя и у него есть недостатки. Если ветер дует от противника, пользоваться им опасно, можно надышаться самим. Все плохо, ваше величество! Это сейчас они зажаты лесами, и вы имеете возможность наносить им урон, используя хитрые уловки. А когда они смогут в любом месте сойти с тракта? Их слабость в том, что нельзя использовать много солдат и затруднено использование этих их метателей. Пока возможно, это нужно использовать. Если хотите, я мог бы в этом поучаствовать.

— И что бы вы могли предложить?

— Против них неплохо было бы использовать огонь.

— С ума сошел? — спросил Мехал. — Мало того, что сгорит лишь малая часть врагов, у меня сгорят деревни вместе с людьми! Да и городки есть, которые, считай, в лесу стоят. Если и не сгорят, то в них все задохнутся от дыма. Здесь леса влажные и настоящих пожаров почитай сто лет не было, поэтому народ совсем страх потерял, вот и селятся где кому удобно. Зажечь лес нелегко, но если разгорится…

— Я совсем не то хотел предложить, — сказал консул. — Они начали использовать яды? Я хочу применить против них то же. Есть достаточно много разных трав, которые дают ядовитый дым. От города до города по тракту пешком иной раз не один день идти. Выбрать нужный ветер… Тоже во многом неудобно, но если получится, можно будет неплохо подсократить их число. И захватить для изучения их оружие тоже было бы неплохо. Только это надо говорить с травниками или аптекарями.

Вскоре один из аптекарей был доставлен в ставку короля.

— Таких трав действительно много, — сказал он выслушав Лация. — Проблема в том, что они вам нужны в большом количестве, а столько не собрать, по крайней мере, быстро. Единственное, что мне кажется подходящим — это белладонна. Она довольно ядовита и, что самое главное, ее можно много собрать. Если хотите получить ядовитый дым, нужно сжигать траву так, чтобы она не горела, а тлела. Может быть, вы своих врагов и не убьете, но, после того как они надышатся, сможете их брать голыми руками.

— Пополнение я вам сгрузил, — сердито говорил командующий флотом Ортисию. — Ваших рабов принял на корабли. Но галеры вам не простят! Я вас просил усилить охрану кораблей? А что сделали вы? Два легионера на весь порт! И теперь пытаетесь сочинять сказки о магах! Вам придется очень постараться, чтобы Сенат не отозвал для расследования и наказания! Захват города, в котором совсем нет солдат, это не заслуга. Очень вам советую не тянуть с выходом, тогда до вас, по крайней мере, будет тяжело добраться. Сколько вы здесь собираетесь оставить легионеров?

— Я думаю, пяти тысяч будет вполне достаточно, — сказал консул. — И еще две алы кавалерии.

— Я сейчас отплываю в Империю, а для вас могу выделить два десятка кораблей. Будет тесно, но они вас доставят прямо в порт Дореи всего за один день. Ветер как раз попутный. Решайте.

— Чего здесь решать, — ответил консул. — Лучше день плыть, чем два дня шагать. Мы потеснимся, благодарю.

Кармий кивнул и вышел не прощаясь.

Чтобы не ночевать на кораблях в море, отплыли на следующее утро и еще дотемна выгрузились в порту Дореи.

— Все последнее пополнение я отправил ставить лагерь за городом, — сказал консулу комендант. — Здесь уже заселять некуда.

— Ничего, — успокоил его Ортисий. — Еще один раз переночуют. Завтра все равно выступаем. Вам оставим три тысячи легионеров и одну алу кавалерии. Если что, можете еще использовать для обороны моряков тех кораблей, которые окажутся в порту. Даю вам такое право.

Утром еще до завтрака он собрал у себя всех легатов.