Альда 2

— Тогда можете начать прямо сейчас, — предложил Парман. — Сейчас я прикажу, чтобы собрали всех, кого нужно учить в первую очередь.

Уже через полчаса на тренировочной площадке рядом с повозкой собрались четыре десятка человек.

— Прежде, чем я вам все покажу, давайте разгрузим повозку, — сказал Родвер. — Это нужно для показа, да и возчику то, что я вам буду рассказывать, слушать не стоит. Кладите все на тот кусок ткани, которым прикрывался груз.

— Здесь детали двух разборных ручных баллист, — сказал он, когда весь груз оказался разложен на ткани, а повозка выехала с площадки. — Их вы возьмете в рейд, поэтому должны здесь научиться собирать и разбирать с закрытыми глазами. Должен сказать, что оружие получилось на удивление мощным, но легким в переноске. Оно состоит из трех частей: станка, дуги и блоков заряжания. Все вполне может собрать один человек, но двое управятся гораздо быстрее. Показываю, как все делать.

Он быстро четкими, выверенными движениями собрал все части, выдвинул из-под станка опору и слегка вдавил ее в песок, после чего начал вращать зарядный блок, пока тетива с легким щелчком не встала в боевое положение.

— Усилие натяжения здесь примерно в восемь раз больше, чем у боевого арбалета! — с гордостью сказал Родвер. — Динамитным снарядом стреляет на пятьсот шагов, пучком небольших дротиков — на триста! А зажигательные бомбы, которые для него сделаны в три раза меньше тех, что мы применяем в больших баллистах, улетят не меньше, чем на двести шагов! Только при стрельбе его нужно задирать вверх примерно так! Сейчас станок готов для стрельбы бомбами, а для динамитных снарядов нужно уложить вот эту вставку, и вот так ее закрепить. Вот это корпус динамитного снаряда без начинки.

— А что у него сзади за крылышки? — спросил кто-то из бойцов. — Раньше была просто шашка.

— Это хвостовое оперение, — пояснил Родвер. — Снаряд укладываете вот так — одной из четырех пластинок в вырез во вставке. Оперение стабилизирует полет снаряда и значительно повышает точность выстрела. Теперь давайте кто-нибудь из вас соберет вторую баллисту. Не бойтесь: неправильной сборкой ее не сломаешь. Запомните: единственный недостаток у этой машины это то, что служит она очень недолго. Скоро порвется тетива, а потом разболтаются части станка. Но вам они надолго и не нужны. Выполните свое задание, и можете их там бросить. Со временем мы сделаем более прочный станок и плетенную стальную тетиву, тогда можно будет пользоваться долго.

— А это что осталось? — спросил боец, собравший вторую баллисту, показывая на связки железных п-образных штырей.

— Это скобы для ваших плотов, — пояснил Родвер. — Вколачиваете две такие скобы в два бревна, и они оказываются крепко связанными друг с другом. Шести скоб вам хватит на плот для одного человека. У них заостренные концы с насечкой, поэтому обратно уже не выйдут, скорее, сломаются.

Еще два дня подготовки и отряд выехал в предгорья. Добирались верхом три дня. По всему пути были заранее приготовлены лагеря, в которых их кормили едой и меняли лошадей. В последнем лагере верховых лошадей оставили.

— Здесь такая дорога, что они себе переломают ноги, а вы себе разобьете о камни головы, — сказал им проводник. — Поэтому возьмем лишь десяток тех, которые идут под грузом, чтобы самим не надорвать пуп. Только следите за ними хорошо. Я постараюсь до последнего выбирать дорогу, чтобы они смогли пройти. Последнее дело — добивать лошадей.

До побережья шли пять дней. Временами дорога была просто отличная, и они быстро продвигались вперед. Но затем опять попадались россыпи камней или встречались речки, неглубокие, но очень быстрые с множеством скользких булыжников на неровном дне, из-за чего приходилось терять время на поиски более удобного пути. Лошадей до побережья довели всех, хоть они и имели в конце пути очень заморенный вид.

— Путь по побережью тоже не будет прогулкой, — сказал проводник. — Особенно в самом начале, вблизи гор. Иной раз идешь по песчаному пляжу, а за изгибом берега из песка, как зубы дракона, торчат острые камни. И водой не обойдешь: там их еще больше, разве что более округлые. Попадаются и заросли колючих кустарников, которые приходится обходить. Лошадей с собой брать нельзя. Расседлаем и оставим здесь. Крупных хищников здесь отродясь не бывало, травы достаточно, так что должны уцелеть. Путь по побережью, особенно в первые два дня, всех вымотал так, что на подходе к порту Барин майор Эжен Логар отдал приказ один день отдыхать.

— У нас осталось маловато продуктов, — сказал он Северу, которого фактически сделал своим заместителем. — Когда заберемся на корабли, надо будет хоть чем-нибудь разжиться из продовольствия.

— Попробуем, — ответил Север. — Прежде чем начать жечь склады, спустим лодки и почистим корабельные камбузы. Вы правы: с тем, что у нас осталось, придется идти впроголодь, а дорога и без того выматывает.