Альдов выбор

Словно услышав, тот смотрит в нашу сторону, вполне приветливо кивает Йару, скользит безразличным взглядом по мне, отворачиваясь, и не успеваю я с облегчением выдохнуть, как он возвращается, практически впивается глазами, узнавая… и медленно обозначает лёгкий поклон. В ответ я обозначаю реверанс, и старательно на него не смотрю. Чёрт побери. Я, кажется, нахамила принцу.

Королева также считает нужным сказать несколько слов, что-то о мире, о дружбе, отдельный реверанс в сторону альдов… Она совсем не такая, как на портретах. Как будто бы даже моложе. И жёстче. Королева Катарина – сильный боевой маг, и вживую этого не скроешь. И что бы она ни говорила, мне слышится в её голосе огонь и сталь.

А потом официальная часть заканчивается, и, вроде бы, можно идти есть или танцевать, но не тут-то было.

– Йар, – перехватывает нас у входа принц Александр. – Катарина хотела бы с Вами переговорить. Конфиденциально. Не переживайте, о Вашей даме я позабочусь.

– Асия обещала танцевать только со мной, – легко врёт альд, не торопясь отпускать мою руку, и я ему крайне признательна и за это, и за ложь. – Не заставляйте девушку нарушать обещания, принц.

– А я слышал, что альды абсолютно не ревнивы, – тянет в ответ Его Высочество, с большим интересом разглядывая меня. – Ведь ревность – признак слабости и неуверенности в себе…

– Я – крайне слабый и неуверенный в себе альд, – с энтузиазмом заверяет Йар, и, заручившись обещанием принца, уходит.

– Асия… – мурлыкает Его Высочество, предлагая руку, которую я просто-напросто не осмеливаюсь не принять, и провожая меня к небольшому диванчику, – чем старше я становлюсь, тем реже я ошибаюсь и удивляюсь. Сегодня, должен признать, произошло и то, и другое.

Я молчу, и принц Александр после паузы продолжает:

– Пообедай со мной завтра. Я пришлю карету.

– Простите, Ваше Высочество, – как я ни стараюсь, добавить сожаления в голос не выходит, – но завтра рано утром я уезжаю на практику.

– Это не проблема, – отмахивается он, усаживаясь рядом. – Организую тебе практику в Королевской аптеке. Это ведь мечта всех травниц?

Я нахожу глазами Йара – ему выпала честь не только разговаривать, но и танцевать с самой королевой. И с принцем он знаком. Получается, что зеленоглазый альд не так уж и прост? Достаточно ли он непрост, чтобы я могла прямо отказать Его настырному Высочеству?

– Не стоит беспокойства, Ваше Высочество, – уверяю его. – Мне очень интересна выездная практика.

– Обиделась, – делает совершенно неверный вывод принц. – Я уже признал, что ошибся. Тебе и в самом деле совершенно ни к чему приворотное зелье… А вот моё покровительство могло бы очень даже пригодиться. Я умею быть щедрым.

– Благодарю, Ваше Высочество. Это слишком большая честь для меня, – отзываюсь, не поднимая глаз. Вот почему в бордель ходил Йар, а предложения такие все делают мне? То Бран, то теперь вот принц…

Впрочем, если Брана интересовал главным образом Йар и возможность ему досадить, то здесь, кажется, всё куда хуже – Его Высочество интересую именно я. Ненадолго и в строго определённом аспекте, вероятно, как своеобразный реванш за лабораторию…

Брана, кстати, нигде не видно. Нездоровится?

– Я не привык к отказам, – с нажимом говорит принц. – Назови условия.

Я заставляю себя повернуться и посмотреть на принца. В его глазах азарт и предвкушение.

– Простите, Ваше Высочество, я как-то пропустила, когда Королевской Академии присвоили статус борделя! – говорю, вставая, в ужасе от самой себя. Ему надо было отказать, но как-то бы помягче…

– Сидеть, – жёстко говорит принц. И я сажусь обратно. Прямой приказ, куда деваться. Некоторое время мы сидим молча.

– Не перестарайся, набивая себе цену, – роняет, наконец, он. – Ты не так уж мне интересна. И, наверняка, ничего не умеешь…

– Ваше Высочество, – вздыхаю я, снова встречаясь с ним взглядом. – Вы совершенно правы. Я не особо интересная, ничего не умею, и не стою Вашего внимания. – Поколебавшись, добавляю. – Простите меня за лабораторию, я не знала, кто Вы.

– Ещё и невежественная… – с удовольствием добавляет он, и в его глазах интереса и азарта становится только больше. Принц и в самом деле к отказам не привык. Но не варить же мне для него отворотное зелье?

– Совершенно, – соглашаюсь я, опуская взгляд. – Тут полно куда более достойных девушек…

Простите меня, девушки, но, может, кто из вас и в самом деле будет счастлив вниманию принца, а меня он пугает до дрожи.

– Однако ж не вижу ни одной, – безапелляционно заявляет Высочество, и я украдкой снова вздыхаю. – Тебе не нужно опасаться альда, – добавляет он. – Это я решу.

Я нахожу Йара взглядом. Он восхитительно танцует, и вообще восхитителен. Я и в самом деле его опасаюсь, но вовсе не в том смысле, который вкладывает принц. Я боюсь за своё сердце, а не жизнь. А вот в случае с самим Александром…

К счастью, танец как раз заканчивается, и альд идёт к нам. Принц встаёт, и они некоторое время молча меряются взглядами, никто не хочет уступить.

– Я пригласил Асию на обед, – говорит принц, как будто бы я согласилась.