Алеет восток

Но и поручения давали, рисковые. Так, что иногда казалось — ему тут улыбаются, но держат затем, чтобы «было кого не жалко». Тем более, что F-80 поначалу и был машиной очень норовистой, не каждому по силам — да и сам Джимми дважды катапультировался из падающего самолета, а вот другие испытатели разбивались насмерть! Но за пять лет «детские болезни» изжили, и модель F-8 °C казалась Джимми ничуть не более сложной в пилотировании, чем старый добрый Р-40 «уорхок», на котором он дрался с гуннами над Европой. Однако попробуй объясни это зелени, пришедшей в строевые эскадрильи уже после войны! Старые опытные пилоты, отлетав свою норму, ушли из ВВС — те, кто остались, были сейчас комэсками или звеньевыми. А самолеты в большинстве остались прежние — «мустанги», «тандерболты», «корсары» составляли львиную долю авиапарка. Может, это было и правильно в самом начале — страшно представить, сколько бы парней побилось, пересади сразу после войны на реактивные всех! Это могли себе позволить лишь русские, где «ты один — никто, лишь толпа, это все»; в газетах писали, что при освоении их Миг-15, очень рискованной конструкции, аварийность достигала пятидесяти процентов, то есть из севших в кабину разбивался каждый второй! Но всем было ясно, что поршневые истребители против реактивных шансов не имеют — неторопливость перевооружения объяснялась финансами, и тем что «у других так же». Оказалось — не так!

Что большие парни из Вашингтона не поделили с русскими? Да, у тех совершенно не американские правила — как вчера говорил капеллан 35й на проповеди, «наша вера, это вера сильных, кто сам возьмет свое по праву — их вера, это вера слабаков и неудачников, надеющихся на соседа». Вот только Джимми был убежден, что учить кого-то жить, это самое неблагодарное дело — так пусть бы русские жили своими «колхозами», с общими женами, детьми и имуществом, как сектанты из Юты, нам-то до этого что? Они совращают китайцев в свою коммунистическую веру? Так ведь не нас — какой с того Америке убыток? Умники говорят про «рынки сбыта» — так простите, Джимми не слышал, чтобы эти китайцы прежде покупали много американских товаров? Так зачем должны гибнуть в Китае американские парни? И зачем он, Джимми, тоже летит туда, откуда можно не вернуться?

Ведь жизнь, казалось, повернулась светлой стороной к бедному черному парню из трущоб! Хорошая работа, свой дом (правда, пока не выкупленный полностью), обращение «мистер. », а не «эй, ниггер», успех у мисс (и не только черных!), есть уже кандидатуры, чтобы семью создать. Может быть та актрисочка, кто говорит что русская княгиня, ее отец после революции бежал от большевиков в Париж, а потом от немцев за океан — и до чего русские сентиментальны, сначала от меня нос воротила, а как я с ней, несколько слов на ее языке, так готова уже, пришлось еще выучить, чтоб с ней болтать… И работа на музыкальном поле — не забыл господин Миллер своего давнего знакомца, вот только полеты много времени и сил отнимают, но и музыка останется, для души. Даже тот говнюк Уокер, что на него, Джимми, бочку катил, с помощью своего дядюшки из Вашингтона, и то заткнулся — тут как ни странно, русские помогли, прислав судейским официально заверенные показания Хартмана, того гунна, что на самом деле сбил Уокера над французским Брестом, так что обвинение в «умышленном расстреле своего ведущего местью за мордобой» рассыпалось в прах. Все есть — о чем когда-то мечтал!

Но командир 35й истребительной сказал на общем инструктаже — парни, это очень важно для Америки! Мой старый друг, он сейчас высоко сидит, кто мне приказ передал, после добавил — представь, что русские заключили сделку с дьяволом. И на том корабле, который мы должны утопить — то, что ему откроет двери в наш мир. Он говорил это, совершенно серьезно. А потому — Соединенные Штаты надеются, что вы исполните свой долг!

А в 35й группе — половина летного состава на «Шутинг старах» налет имеет, ну совершенно смешной! И даже его учебный аналог в летных школах далеко не все видели — Т-33 массово лишь с прошлого года пошел. И сколько из этих парней не вернется, или будет как Ральф Уивер, в инвалидном кресле в двадцать с небольшим лет?

И приняли его тут хорошо. Хотя это было чудо, «негр, летающий на реактивном». Или же, еще один эффективный ход фирмы «Локхид», направившей в эту миссию именно его — уже если негр может, то крутым белым парням, грех не уметь?

Ну и — но Джимми никогда бы не сказал это вслух — в счастливой жизни тоже были свои отрицательные стороны. Она казалась слишком пресной — для него, привыкшего зубами выгрызать себе лучшее место под солнцем! И по мере того, как F-80 становился все более послушным и «укрощенным», все более сильным становилось желание — нет, не безумного риска, а подтверждения, что ты не неудачник, не слабак, не размазня! Что ты будешь готов преодолеть вызов, брошенный тебе судьбой!