Алеет восток

Какой, к чертям, «фактор Х», есть он или нет? Если он есть, то это русское корыто может его притянуть? Так уничтожить к чертям!

Послушайте, мы стерпели, когда япошки утопили «Пэней»? Когда ваш противник полез за кольтом, надо стрелять первым. И мы, как джентльмены, целим пока не в лоб – я ж не приказываю сбросить Бомбу на Москву! – а дипломатично прострелим руку. Пусть русские видят, что мы начеку!

Флотские откажутся? Плевать, поднимите авиацию из Японии! Заодно пусть потренируются на плавучей мишени! Исполнять! Я за всё отвечу!

А после – пусть будут переговоры! Которые всегда должны быть – с позиции силы. Чтобы оппонент видел, мы с ним шутить не намерены!

Радиопереговоры, Шанхай – Вашингтон.

Защищенный канал связи Армии США

– Босс, Дуг приказал потопить какой-то русский транспорт в море, чтоб «показать твердость позиции США». Пресечь?

– Всего лишь транспорт? Ничего не предпринимайте.

Через два часа. Вашингтон, Белый дом.

Президент Эдвард Стеттиниус,

Госсекретарь Джон Ф. Даллес

– Джон, вы идиот! Докладывать мне о таком в самом конце, среди «прочего»? Немедленно отмените!

Через пять минут.

«Прямой провод» Шанхай – Вашингтон

– Господин президент, генерала Макартура нет в штабе! Он выехал, вместе с генералиссимусом Чан Кай Ши.

Через десять минут.

«Прямой провод» Токио – Вашингтон

– Господин президент, поздно! Над морем идет воздушный бой! Я не могу выдернуть своих парней, их изобьют на отходе!

Еще через десять минут

– Господин президент, Шанхай не отвечает!

Над Восточно-Китайским морем.

5 сентября 1950 г.

Победитель получает всё. И горе проигравшему.

– Су-ко бле-ать, – сказал Джимми, – и к чор-то-вой мадер!

Он мог остаться на базе. Поскольку не был официально приписан к 35-й истребительной группе, а являлся всего лишь пилотом от «Локхид», демонстрирующим возможности F-80. Освоение реактивных истребителей в войсках сопровождалось резким ростом аварийности, доходило до того, что даже опытные пилоты, имеющие за плечами войну, просто боялись летать на «этих гробах». И Джимми их отлично понимал, вспоминая, как сам впервые сел в кабину «Шутинг стара» пять лет назад. Небо над Окинавой, бешеных япошек, и парни из эскадрильи, кто не вернулись – Тейт, Чендлер и еще Ральф Уивер «Пират», живой, но ставший калекой, в двадцать шесть лет прикованный к креслу. А Джошуа Джонсон, хороший парень и верный друг, кто грозил «за нашего Джимми любому морду набью, хоть он и ниггер», – погиб, не сумев совершить то, на чем сорвал свой джек-пот Джимми. Жизнь, она такая – как спорт, где победитель получает всё, ну а проигравший всё теряет. Так заведено Господом нашим, как сказал мистер капеллан – и грех на этот порядок обижаться!

Если, конечно, игра по правилам. Как пять лет назад, парни из «Локхид» честно выполнили свою часть договора. Спасли его, Джимми, от гнева самого Макартура – конечно, неделя военной тюрьмы были далеко не медовым месяцем в отеле «Плаза». Но быстро появился и адвокат с журналистами – и Джимми с удивлением узнал, что оказывается, он уже числится в подчинении Флота, который единственно имеет право его наказать, – но считает все мелким дисциплинарным проступком, наказание за который Джимми уже отбыл, при чем тут армеец Макартур, при всем уважении к его чину? Ущерб для репутации Армии США – ну а мы считаем гораздо большим ущербом для репутации ВМС США, что парень, впервые сумевший взлететь на Ф-80 с палубы, получил в награду военную тюрьму!

И деньги выплатили честно. Голова могла закружиться – столько он не зарабатывал раньше и за год! И предложили работу, пилотом на «Локхид» – после фотографий в газетах и репутации героя! Если бы тогда еще удалось «Локхиду» пропихнуть свой товар на только Армии, как раньше, но и Флоту! Но «Грумман» оказалась ловчее – хотя как сказал мистер Ламберт, вроде большой человек с фирмы, «у груммановцев самолеты дерьмо, зато связи с моряками давно налажены». Хотя Джимми и так не жаловался – платили на «Локхиде» в разы больше, чем на армейской службе!