Алеет восток

Но и поручения давали рисковые. Иногда казалось – ему тут улыбаются, но держат затем, чтобы «было кого не жалко». Тем более что F-80 поначалу и был машиной очень норовистой, не каждому по силам – да и сам Джимми дважды катапультировался из падающего самолета, а вот другие испытатели разбивались насмерть! Но за пять лет «детские болезни» изжили, и модель F-80С казалась Джимми ничуть не более сложной в пилотировании, чем старый добрый Р-40 «уорхок», на котором он дрался с гуннами над Европой. Однако попробуй объясни это зелени, пришедшей в строевые эскадрильи уже после войны! Старые опытные пилоты, отлетав свою норму, ушли из ВВС, – те, кто остались, были сейчас комэсками или звеньевыми. А самолеты в большинстве остались прежние – «мустанги», «тандерболты», «корсары» составляли львиную долю авиапарка. Может, это было и правильно в самом начале – страшно представить, сколько парней побилось бы, пересади сразу после войны на реактивные всех! Это могли себе позволить лишь русские, где «ты один – никто, лишь толпа это всё»; в газетах писали, что при освоении их Миг-15, очень рискованной конструкции, аварийность достигала пятидесяти процентов, то есть из севших в кабину разбивался каждый второй! Но всем было ясно, что поршневые истребители против реактивных шансов не имеют – неторопливость перевооружения объяснялась финансами и тем, что «у других так же». Оказалось – не так!

Что большие парни из Вашингтона не поделили с русскими? Да у тех совершенно не американские правила, – как вчера говорил капеллан 35-й на проповеди, «наша вера это вера сильных, кто сам возьмет свое по праву – их вера, это вера слабаков и неудачников, надеющихся на соседа». Вот только Джимми был убежден, что учить кого-то жить это самое неблагодарное дело – так пусть бы русские жили своими «колхозами», с общими женами, детьми и имуществом, как сектанты из Юты, нам-то до этого что? Они совращают китайцев в свою коммунистическую веру? Так ведь не нас – какой с того Америке убыток? Умники говорят про «рынки сбыта» – так простите, Джимми не слышал, чтобы эти китайцы прежде покупали много американских товаров? Так зачем должны гибнуть в Китае американские парни? И зачем он, Джимми, тоже летит туда, откуда можно не вернуться?

Ведь жизнь, казалось, повернулась светлой стороной к бедному черному парню из трущоб! Хорошая работа, свой дом (правда, пока не выкупленный полностью), обращение «мистер», а не «эй, ниггер», успех у мисс (и не только черных!), есть уже кандидатуры, чтобы семью создать. Может быть, та актрисочка, кто говорит, что русская княгиня, ее отец после революции бежал от большевиков в Париж, а потом от немцев за океан – и до чего русские сентиментальны, сначала от меня нос воротила, а как я с ней несколько слов на ее языке, так готова уже, пришлось еще выучить, чтоб с ней болтать… И работа на музыкальном поле – не забыл господин Миллер своего давнего знакомца, вот только полеты много времени и сил отнимают, но и музыка останется, для души. Даже тот говнюк Уокер, что на него, Джимми, бочку катил, с помощью своего дядюшки из Вашингтона, и то заткнулся – тут как ни странно, русские помогли, прислав судейским официально заверенные показания Хартмана, того гунна, что на самом деле сбил Уокера над французским Брестом, так что обвинение в «умышленном расстреле своего ведущего местью за мордобой» рассыпалось в прах. Все есть – о чем когда-то мечтал!

Но командир 35-й истребительной сказал на общем инструктаже – парни, это очень важно для Америки! Мой старый друг, он сейчас высоко сидит, кто мне приказ передал, после добавил: «Представь, что русские заключили сделку с дьяволом. И на том корабле, который мы должны утопить, – то, что ему откроет двери в наш мир». Он говорил это совершенно серьезно. А потому – Соединенные Штаты надеются, что вы исполните свой долг!

А в 35-й группе – половина летного состава на «Шутинг старах» налет имеет ну совершенно смешной! И даже его учебный аналог в летных школах далеко не все видели – Т-33 массово лишь с прошлого года пошел. И сколько из этих парней не вернется, или будет, как Ральф Уивер, в инвалидном кресле в двадцать с небольшим лет?

И приняли его тут хорошо. Хотя это было чудо, «негр, летающий на реактивном». Или же еще один эффективный ход фирмы «Локхид», направившей в эту миссию именно его – уже если негр может, то крутым белым парням грех не уметь?

Ну и – но Джимми никогда бы не сказал это вслух – в счастливой жизни тоже были свои отрицательные стороны. Она казалась слишком пресной – для него, привыкшего зубами выгрызать себе лучшее место под солнцем! И по мере того как F-80 становился все более послушным и «укрощенным», все более сильным становилось желание – нет, не безумного риска, а подтверждения, что ты не неудачник, не слабак, не размазня! Что ты будешь готов преодолеть вызов, брошенный тебе судьбой!