Алеф

— А вдруг мы просто загружены? В эту так называемую реальную жизнь, которой на самом деле не существует. Я помню белый свет и шумы, помню расплывчатые лица, появляющиеся передо мной. Постепенно они делались чётче и, наконец, превратились в родителей. А что будет, когда я умру? Всё это напоминает мне вход и выход. Быть может, вас нет, и этого бара нет, и города не существует, и всё это — симуляция, в которой я нахожусь. И когда я засыпаю, то оказываюсь где-то ещё. Живу другой жизнью. О которой не помню, пока нахожусь здесь.

— Это банально, — говорит Зоя. — Не вам первому пришла в голову подобная мысль.

— Знаю. Но это не делает её неправильной.

— Так-то оно так… И всё же я не верю, что наша действительность — лишь иллюзия.

Я пожимаю плечами.

— Верить это одно. Допускать — совсем другое.

— Вы хотите сказать, что Киберград ничем не хуже реальности.

— Вовсе нет.

— Нет? А мне показалось…

— Я считаю, что он гораздо лучше.

Зоя выглядит разочарованной.

— У вас есть дети? — спрашивает она.

Я понимаю, что речь идёт не о виртуальности. Прикидываю, насколько велик риск выдать себя, ответив правду. Вроде, бояться нечего.

— Нет.

— А хотели бы иметь?

— Да, пожалуй.

— Много?

— Как-то не думал об этом.

— Это бывает, — Зоя допивает своё пиво. — Знаете, когда мужчина и женщина сидят в баре, они не должны говорить на серьёзные темы. Наверное, поэтому мы отвлеклись.

— От чего?

— Вы хотели обсудить искусственные интеллекты.

— Мы это сделали. На первое время мне хватит, о чём поразмыслить.

Зоя улыбается и бросает взгляд на часы.

— К сожалению, мне пора. Надеюсь, хоть немного помогла вам.

— Разумеется. Если что, я могу к вам снова обратиться?

— Сколько угодно.

Я подзываю официантку и прошу счёт. Оплачиваю наличными — кредитки не для тех, кто скрывает свою личность.

Мы выходим на улицу. Накрапывает дождь, но он не вызывает у меня неприязни — напротив, я с удовольствием подставляю лицо мелким каплям. Хочется улыбнуться.

Зоя открывает дверцу своего «Мицубиси».

— Спасибо за пиво, — говорит она, забрасывая на сиденье сумочку.

— И вам, — отвечаю я. — За информацию. Не за пиво.

— До свидания, — Зоя мешкает всего пару секунд, но этого достаточно, чтобы понять: я ей понравился.

— Как мне с вами связаться? — быстро спрашиваю я.

— М-м-м… через полковника, наверное.

— Это неудобно.

Зоя ловит мой выразительный взгляд и неуверенно кивает.

— Тогда запишите номер.

После того как я вношу в свой терминал продиктованный телефон, Зоя садится в машину и захлопывает дверцу. Она не смотрит на меня. Мне на ум приходит одна мысль. Я делаю шаг вперёд и стучу костяшками по стеклу. Зоя тут же опускает его.

— Да?

— Скажите, а вам хотелось стать кем-нибудь другим?

Зоя смотрит на меня долгим внимательным взглядом. Кажется, для неё ответ на этот вопрос имеет особое значение.

— Конечно, — отвечает она, наконец, и я слышу в её голосе скрытую горечь.

Чувствуя смущение, отступаю от машины.

— Всего хорошего, — говорит Зоя, включая зажигание.

Проследив за тем, как её автомобиль отъезжает и вливается в поток транспорта, я сажусь в «Додж». Дождь усиливается, и приходится включить дворники. Несколько минут я сижу в машине, потом завожу мотор.

Глава 5

— Вы любите охоту? — спрашивает Шпигель.

На нём лёгкий горчичный костюм, васильковая рубашка, вязаный галстук и кожаные туфли без каблука.

Мы завтракаем на веранде, залитой утренним солнцем. Небо на юге при этом тёмное, так что к вечеру, вероятно, разразится гроза.

— Не знаю, не пробовал, — отвечаю я, отправляя в рот очередной кусок жареной индейки.

— Мы с друзьями собираемся загнать в субботу волка. Не желаете присоединиться?

— С удовольствием, но вам придётся со мной нянчиться — я не умею даже зарядить ружьё.

— Это сущие пустяки, вот увидите, — Шпигель поворачивается к дочери. — Марна, передай герру Кармину хлеб, ты же видишь, ему не дотянуться.

Очаровательная девушка с улыбкой подаёт мне корзину с хлебом. У неё тонкие руки с длинными ровными пальцами, высокие скулы и полные, прекрасно очерченные губы. Но программа это или живой человек, пока не ясно.

— Сегодня Этна прикажет поставить в вашу комнату телевизор, — сообщает Шпигель.

— Боюсь, мне некогда его смотреть, — отвечаю я.

— Мне кажется, герру Кармину понадобится машина, Август, — говорит фрау Шпигель, взглянув на мужа. — Почему бы тебе не позвонить в прокат автомобилей и не выбрать там что-нибудь подходящее?

— Действительно! — Шпигель нацеливает на меня вилку с надетым на неё куском ветчины. — Какую машину вы хотите, герр Кармин?

— «Бэнтли», — отвечаю я, не задумываясь. — Чёрный.

Шпигель кивает.

— Хорошо, это мы уладили. Спасибо Этне, я бы и не вспомнил, — он адресует жене улыбку.

Я тоже благодарю фрау Шпигель. После завтрака мне нужно ехать в город, и автомобиль придётся очень кстати.