Алеф

— Ну, зачем они нужны? В наше время понятие государства очень относительно, в основном оно сводится к традиционному наименованию территорий. Внешняя политика практически не ведётся, все заняты выживанием — борьбой с Природой. Человечество объединилось перед лицом общего врага…

— Что вы несёте? — резко перебивает меня Стробов. — Ракеты нужны не для того, чтобы наносить удары по мегаполисам, а чтобы сдерживать натиск Природы.

— Но мы ни разу не…

— Потому что целиком этого монстра не выжжешь, а если бить около городов, последствия могут оказаться весьма плачевными. Орфей, этот разговор неуместен. Вы должны сосредоточиться на создании «Алефа». Мы рассчитываем на вас.

Ага, и ещё на десяток хакеров!

— Работаю с предельной скоростью, — смиренно отвечаю я. — Есть объективные причины, по которым вирус нельзя сделать быстрее.

— Это понятно. Просто не забывайте, что сроки поджимают.

— Специально процесс затягивать не стану, — обещаю я. — Кстати, как Голем это делает?

— Что именно?

— Захватывает искусственные разумы. Мне это может пригодиться в работе.

Стробов выдерживает короткую паузу: то ли сомневается, стоит ли отвечать, то ли собирается с мыслями.

— Мы предполагаем, что просто взламывает, как компьютеры. Как бы ни был развит кремнийорганический мозг, он работает по программе, только очень сложной и разнообразной.

— Значит, все его сообщники порабощены? Перепрошиты? Никто из ИИ не помогает Голему добровольно?

— Это не известно. Возможно, у него есть идейные последователи, но едва ли много.

— Вам хотя бы приблизительно известно, сколько разумов на данный момент подчинил себе Голем?

— Нет.

У меня в голове мелькает мысль, обличается в вопрос, и я невольно закусываю на мгновение губу прежде, чем задать его:

— А не боитесь, что Голем промоет мозги кому-нибудь из ваших сотрудников? Сколько у вас киборгов в Конторе? А искусственных интеллектов, управляющих компьютерами?

Повисает непродолжительная пауза.

— Наши сотрудники предельно лояльны, — отвечает Стробов, чеканя каждое слово. — У нас нет повода сомневаться в их преданности. Не должно быть его и у вас.

— Как лояльность помешает Голему поработить разум? — спрашиваю я, зная, что полковнику не понравится мой вопрос.

— Орфей, займитесь своим делом, чёрт бы вас побрал!

— Именно этим я и занимаюсь.

— Голему не добраться до наших сотрудников. Мы предприняли меры.

— Отключили их от Сети?

— Да.

— И тех, кто управляет компьютерами?

— Да. Наши системы надёжно защищены.

— Вы законсервировали их! — доходит до меня. — Поэтому и не можете ничего толком выяснить о Големе. Обычные аналитические программы не справляются, а выпускать в Сеть искусственные интеллекты Конторы вы боитесь.

— Господи, да! — взрывается Стробов. — Мы в полной… — он запинается, но даже через терминал чувствуется, чего это ему стоит. — Теперь вы довольны?

— Вполне. Кстати, у меня для вас информация.

— Какая?! — гаркает полковник.

— Сегодня в семнадцать часов сорок три минуты где-то умер киборг. Или другой искусственный интеллект. Вы можете выяснить его личность?

— Откуда у вас эти сведения? — в голосе Стробова слышна настороженность.

— Я сам убил его.

— Что?

— Это один из сообщников Голема. Был подослан ко мне в Киберграде. Так что теперь у ренегата помощником меньше.

— Сведения точные? Вы уверены, что ИИ мёртв?

— На все сто. Вы можете попытаться отследить контакты погибшего.

— Как звали его виртуальную личность?

— Понятия не имею, — вру я без зазрения совести: скажи я, что прикончил Августа Шпигеля, и Контора в два счёта выйдет на Кармина.

— Ну-ну, — недовольно хмыкает Стробов, не веря мне ни на грош. — Ладно, попробуем найти этого бедолагу. А как он умер? Это облегчило бы нам поиски.

— У него вскипели мозги, — отвечаю я и отсоединяюсь, чтобы избежать дальнейших расспросов.

Всё обошлось как нельзя лучше: Стробов адекватно расценил мой поступок и постарается извлечь из него максимум пользы. Возможно, у него даже получится распутать этот клубок. Хотя вряд ли Голем настолько беззаботен, чтобы оставлять нити, связывающие его с подельниками.

Я не знаю, известно ли Стробову, что произошло между мной и Зоей, но едва ли она ставила его в известность. Не в женских это привычках.

Вот, я всё же воспринимаю Зою как женщину, хотя знаю, что она киборг. С другой, стороны, делает ли это её бесполой? От подобных мыслей можно свихнуться. Голова, во всяком случае, у меня идёт кругом.

Не устрой я тот глупый эксперимент в ресторане, возможно, никогда не узнал бы, кто Зоя на самом деле. Киборги обязаны сообщать о своём происхождении только при вступлении в брак, поскольку не обладают способностью к деторождению, а я едва ли решусь вновь создать семью. В реальности, я имею в виду.

Что было у нас с Зоей? С моей стороны — влюблённость, а с её?