Алекс Верус. Жертва

Я вылетел на улицу и помчался вперед, изучая грядущее и сверяясь с будущим потоком машин. Резко свернув налево в переулок, ведущий к Кэмден-роуд, я выскочил из-за припаркованных автомобилей на проезжую часть. Сердито загудели клаксоны, завизжали тормоза.

Какой-то водитель опустил стекло и начал что-то орать мне вслед. Ругательств я не разобрал, но это было мне ни к чему.

Сбавив шаг, я рывком распахнул дверцу черного лондонского кэба.

– Арчуэй! – выдохнул я, не дав шоферу открыть рот. – Заплачу вдвое больше, если отвезете меня туда за пять минут. Втрое больше, если еще быстрее.

– Хорошо, дружище, – с радостью согласился парень. – Без проблем.

Такси лихо объехало какой-то внедорожник, оставив водителя в недоумении, и понеслось вперед.

Никто не знает улиц Лондона лучше лондонских таксистов. Если бы я был за рулем, я бы добрался до пункта назначения приблизительно за час. Улицы были прямо-таки запружены автомобилями!

Зато таксист действительно уложился в рекордное время.

Арчуэй даже по лондонским меркам – диковинное местечко. Сеть железобетонных зданий окружает подземную станцию, из которой поднимается уродливая приземистая бурая глыба башни Арчуэй-Тауэр. Дальше к северо-западу дорога разветвляется надвое: одна ветвь ведет к больнице Уиттингтон, а другая проходит под мостом Самоубийц.

– Приехали, дружище! – объявил водитель. – Есть еще какие-нибудь координаты?

Я уставился в окно. Мы находились в развязке вокруг Арчуэй-Таверн, старинного здания, образующего островок в окружении оживленных магистралей. Подняв взгляд, я увидел высокую арку моста Самоубийц, обозначающего границу между районами Лондона.

Я указал вправо от моста, на северо-восток:

– Туда.

Когда мы свернули с оживленной магистрали, улицы сузились и опустели. Припаркованные автомобили затрудняли движение, секунды тянулись с агонизирующей медлительностью, я сканировал будущее, наблюдая за ветвящимися вариантами, расходящимися в разные стороны.

Неожиданно в переплетении сверкнула яркая вспышка. Что такое? Схватка?

– Стойте! – Распахнув дверцу еще до того, как такси затормозило, я сунул водителю несколько купюр. – Сдачу оставьте себе.

Таксист, не веря своим глазам, быстро вырулил обратно, а я остался один-одинешенек.

И куда же меня занесло? Я оказался напротив вытянутого в длину четырехэтажного жилого дома. Вдоль двух верхних этажей тянулись галереи с дверями, расположенными через равные промежутки. Во дворе виднелась разоренная детская площадка с ржавыми качелями и фигурами животных, разбитыми лондонскими подростками. Неухоженные садовые деревья скрывали окна первого этажа.

Даже свет уличных фонарей не разряжал обстановку.

Казалось, дом вымер по меньшей мере полвека назад.

Я невольно попятился, но продолжил изучать окрестности.

Из теней перед домом донесся глухой хлопок.

И тогда я побежал. Звук повторился, эхом отразившись от стен.

Добежав до свай, которые загораживали мне поле обзора, я осторожно выглянул из-за угла. Надо же – близнец первого здания! Дом был унылым, возведенным из темного кирпича, зато с лифтом, причем прямо снаружи.

Я посмотрел на широкие двустворчатые двери подъезда, перевел взгляд на лифт и повертел головой. Слева располагалась автомобильная стоянка, справа – маленький огороженный сквер.

Люминесцентная лампа под козырьком непрерывно мигала, что, однако, не помешало мне разглядеть источник истинной опасности.

Трое мужчин прижались к кирпичной стене. Все они были в черной одежде, лица их скрывались под балаклавами, а в руках эти ребята держали пистолеты с навинченными на дула цилиндрами глушителей. Внимание двух было приковано к человеку у лифта, а третий глазел в противоположную сторону, разумеется, с пушкой наизготовку.

Меня они пока не видели, по крайней мере, до поры до времени.

А перед лифтом стояла Анна. Девушка едва держалась на ногах и пошатывалась. Внезапно она сильно покачнулась, сползла вниз по стене и повалилась на бок.

– Осмотри ее! – приказал боец, стоявший посредине.

В его резком, хриплом голосе не чувствовалось иностранного акцента.

– Готова! – ответил тот, который находился к Анне ближе всего.

Он продолжал держать ее на мушке.

– Убедись наверняка.

– Три пули в тело. Она готова.

– Убедись наверняка.

– Черта с два! – выругался стрелявший. – Ты слышал того типа – так близко я не подойду.

Красная цифра над лифтом сменилась с «3» на «2», затем на «1».

Синтезированный женский голос произнес:

– Первый этаж.

Двери начали со скрежетом открываться. Бойцы нацелились на кабину еще до того, как двери полностью разъехались в стороны, однако внутри никого не оказалось.

Пустая кабина залита ярким светом.

Стоявший посредине боевик оторвался от лифта и рявкнул:

– Я сказал: убедись наверняка!

Тот пожал плечами и с расстояния меньше десяти шагов навел пистолет на Анну, после начал нажимать на спусковой крючок.

Да, я опоздал! Когда я вытащил из кармана мраморный шарик, пистолет издал еще три негромких хлопка. Глушитель настолько ослабил грохот выстрелов, что самым громким звуком стали металлический стук затвора да свист пуль, рассекающих воздух.