Алекс Верус. Жертва

Покачнувшись, парень отступил назад, а я, не мешкая, снова лягнул дверь.

Теперь бедолага не удержался на ногах: створка отбросила его вниз по лестнице. Я мельком успел увидеть, как он кубарем катится по ступеням. Его напарник, поднимавшийся следом, кажется, впал в ступор. Такого отпора он точно не ожидал! Но я не стал наблюдать за ним, и когда дверь крутанулась ко мне, я побежал к Анне.

С лестницы донеслись крики, но я понимал, что мне удалось выиграть лишь несколько жалких секунд.

Ключ повернулся в замке, и я внес Анну в квартиру. Девушка глухо застонала, и я в ярости стиснул зубы. Пули порвали ее внутренности. Ей нужен покой и медицинская помощь, иначе своими действиями я убью ее и без киллеров.

В квартире повсюду валялась грязная одежда и какая-то аппаратура. Я захлопнул пинком дверь, приглушив вопли, которые доносились снаружи, отнес Анну в спальню и положил ее на кровать.

Лицо у нее приобрело пепельно-серый оттенок. Кровь никак не останавливалась.

Анна должна была бы умереть. Она получила в грудь семь пуль, а это, если я хоть что-нибудь понимал в огнестрельном оружии, означало верную гибель. Однако Анна еще дышала, что давало мне крупицу надежды.

Возможно, она сумеет продержаться еще чуть-чуть, а я что-нибудь придумаю…

Глядя на Анну, я наконец-то догадался, что она окружена магической еле уловимой аурой. Но у меня не было времени присматриваться внимательнее, а девушка находилась не в том состоянии, чтобы отвечать на вопросы, поэтому я покинул спальню и помчался наверх по застеленным ковровой дорожкой ступеням.

Квартира была двухуровневая, и окно спальни выходило на уже знакомую мне галерею.

Приникнув лицом к стеклу, я увидел громил, выходящих с лестничной клетки.

Они крались по галерее, держа пушки наготове и, похоже, замирая при каждом звуке.

Первый парень немного прихрамывал после удара дверью, да и второму тоже не повезло, однако к «рабочим» травмам они вроде бы привыкли.

Изучив пустую галерею, они начали совещаться.

Выбравшись из лифта, я сообразил, что спрятаться можно только в одной из квартир. К сожалению, мои противники разделяли мое мнение.

Двое парней уверенно двинулись к первой квартире под номером «301».

Их товарищ остался прикрывать галерею, ну а сам главарь принялся возиться с замком. Дверь отворилась, и ребята в балаклавах скрылись внутри.

Они обыскивают квартиры!

Неужели мы с Анной угодили в ловушку?

Что делать?

Конечно, можно воспользоваться тоннелирующим камнем. В левом кармане у меня лежал такой фокальный объект, привязанный к одному надежному дому в Уэльсе. Тоннелирующие камни действуют медленно, но я не сомневался, что времени у меня хватит с лихвой.

Но в таком случае я не смогу забрать с собой Анну. Тоннелирующая магия – слабоватая и ненадежная штука, рассчитанная лишь на одного активного пользователя. Тут необходима помощь другого мага.

К примеру, месяц назад я попытался пронести через тоннелирующий портал муляж гуманоида, и он успешно развалился на части. Муляжу-то было все равно, но Анна вряд ли выдержит перегрузку…

Сканируя будущее, я увидел, что парням для проверки каждой квартиры потребуется ровно две минуты. Сейчас нас с Анной отделяло от них три квартиры.

Значит, у меня в запасе – целых шесть минут. Пожалуй, надо пораскинуть мозгами…

Первоначально я рассчитывал на то, что если я, скажем так, огрызнусь и ужалю больно, они отступят, чтобы перегруппировать силы. Но теперь я понял, что из этой затеи ничего не получится. Они были слишком крепкими и упрямыми. Они не любили проигрывать. Они намеревались убить и меня, и Анну, и, вероятно, добьются своей цели, если я не потороплюсь.

Пока я раздумывал о своей незавидной судьбе, парни уже выскочили из триста первой квартиры и направились к триста второй. Сорвали замок и проникли внутрь.

Время поджимало.

Если я выйду наружу, меня заметит громила, который несет вахту на галерее.

А как насчет двери с противоположной стороны?

Спустившись вниз, я распахнул стеклянную дверь и очутился на балконе.

Кстати, все балконы в здании представляли собой стальной лес из телевизионных антенн и спутниковых тарелок, направленных прямо на юг, к огням Лондона.

И, конечно же, балконы были абсолютно одинаковыми: прямоугольная ниша, обложенная кирпичной стенкой, выступающая в пустоту, по одной на каждую квартиру. Бесшумно затворив за собой дверь, я присел на корточки и задумался. Спустя долю секунды послышался скрип: громила открыл дверь на балкон квартиры триста два.

Мы с Анной находились в триста четвертой. Надо поторопиться.

Быстро оглядевшись по сторонам, парень кинулся обратно в квартиру.

Ребята были профессионалами. Как я и говорил, один дежурил снаружи, следя за тем, чтобы я никуда не ускользнул, а двое других прочесывали квартиры и, прикрывая друг друга, осматривали все комнаты.

Естественно, можно попытаться спрятаться, но это слишком рискованно. У парней тоже есть чутье.

И они готовы к тому, что перед ними может мелькнуть кто-нибудь…

А может, они не готовы к тому, что кто-то появится позади них?..