Алекс Верус. Жертва

Анна не двинулась с места. В ее позе не было ничего угрожающего: она вежливо смотрела на Лайла. Тот поджал губы и медленно перевел взгляд на Наташу.

Прочитать его мысли не составляло никакого труда даже мне. Лайл хотел заставить Анну выполнить задание, но потерпел поражение. Альтернативой было разрешить Лоне занять ее место, однако Лайл опасался, что такой финт вызовет мое недовольство.

Поэтому Лайл поступил так, как привык поступать всегда: свалил ответственность на другого.

– Э… Алекс, – промямлил он. – Если твоя ученица не возражает…

– Спроси у нее самой, – сказал я, кивая на Лону.

– Хорошо! – встрепенулся Лайл. – Наташа и… Лона, возьмите фокальные объекты.

Наташа склонилась к парню в очках. Я направился к Лоне, чтобы кое о чем ее предупредить, но Анна опередила меня.

– Можно было обойтись без этого, – шепнула она.

Анна была высокой и стройной – всего на несколько дюймов ниже меня. Темные густые волосы изящно обрамляли ее треугольное личико. На вид она казалась ровесницей Лоны, то есть примерно двадцати двух лет – нешуточный возраст для учеников! Думаю, она была близка к тому, чтобы совсем скоро стать подмастерьем.

Я продолжил изучать Анну. Ее по-кошачьи раскосые глаза имели какой-то дразнящий рыжевато-карий оттенок, а двигалась она плавно и грациозно.

В общем, барышня являлась обладательницей яркой наружности, но благодаря скромным манерам всегда оставалась в тени.

Лона же являлась полной противоположностью Анны. Она среднего роста, с вьющимися темно-русыми волосами, забранными в два хвостика. Черты лица она унаследовала от отца-итальянца, а внешнюю невозмутимость – от матери-англичанки. Лона будет своей в любой компании, если пожелает к ней примкнуть, чего, правда, никогда не происходит.

Надо сказать, что раньше Лона всегда выглядела отрешенной, но в последнее время несколько оживилась и стала более открытой.

Услышав совет Анны, Лона улыбнулась.

– Напрасно ты беспокоишься.

– Я не хочу, чтобы у тебя из-за меня были проблемы.

– Ничего, как-нибудь справлюсь, – пожала плечами Лона.

Я подошел к девушкам.

– Здравствуйте, мистер Верус, – тут же поприветствовала меня Анна…

– Он терпеть не может, когда к нему так обращаются, – не поднимая взгляда, сказала Лона. – Зови его просто Алексом.

Похоже, Анна искренне удивилась.

– Надо же!

Я было собрался ответить, но в зале раздался громкий возглас:

– Анна!

Оглянувшись, я обнаружил, что парень-сикх хмуро наблюдает за нами. Он кивнул, подзывая Анну к себе.

– Прошу прощения, – произнесла та. – Я отлучусь на минутку?

Я проводил ее взглядом.

– Очень вежливая, ты не находишь? – сказал я Лоне.

– Она всегда такая, – рассеянно вымолвила Лона. – Слушай, помоги мне. Я понятия не имею, как этим пользоваться.

Парень-сикх вполголоса напутствовал Анну, размахивая руками, будто мельница. Он отвернулся от меня и показался мне взвинченным.

Я уставился на него, затем тряхнул головой и обратился к Лоне:

– Поехали! Чему вас обучил Лайл?

– В основном тому, как кланяться и сыпать комплиментами.

– Значит, ровным счетом ничему. – Я посмотрел на гигантские камертоны, стоящие в зале. – Эти керамические штуковины являются азимутальными фокальными объектами для дуэлей. Активированные, они окружают конверсионным полем человека, на которого нацелены. Конверсионное поле перехватывает любую постороннюю магическую энергию, которая пытается проникнуть извне, и преобразует ее в свет. По сути дела, поле представляет собой щит, действующий в широком спектре. Если дуэлянт поражает своего соперника магическим ударом, происходит яркая вспышка, и больше ничего. Такие вспышки используются для ведения счета поединка. Одна вспышка – одно очко.

– Ясно, – сказала Лона.

– Это касается обороны. Однако некоторые маги не могут наносить прямые удары. – Я указал на стол. – И вот тогда надо использовать магические объекты. Они выступают в роли проводников. Через них дуэлянт направляет свою магическую энергию. Но нельзя забывать и о конверсионном поле, потому что оно запросто отразит удар противника.

Мы разговаривали, стоя возле длинного стола, на котором лежало учебное оружие. Выбор был небольшой: все выглядело обшарпанным, поношенным: у себя в магазине я подобные предметы продавал бы с крупной скидкой. Поколебавшись, Лона выбрала меч, вырезанный из светлого дерева. Как только она к нему прикоснулась, серебристый туман ее проклятия перетек на меч, впитываясь в древесину.

Лона – адепт. А они в нашей пирамиде стоят чуть ниже магов. В принципе, их можно считать магами, способными налагать одно-единственное заклинание. Это вовсе не означает, что адепты слабые, – напротив, поскольку они проводят столько времени, отрабатывая и оттачивая свое умение, они добиваются совершенства, – но, в отличие от магов, они являются «узконаправленными специалистами».