Александр II и его время: Кн. 2

Тем не менее Шамиль в 1854 г. доставил царским войскам массу затруднений. Никогда еще его скопления не доходили до громадного числа в десятки тысяч человек, никогда еще они не смели так дерзко врываться в пределы империи и никогда русские не могли их встретить с меньшими силами, чем в 1854 г., при вторжении 3 и 4 июля в Кахетию⁷¹, 3 октября при нападении на Истису и др.

В 1855—1856 гг. наместник на Кавказе, главнокомандующий Отдельным кавказским корпусом Н. М. Муравьев (Карский) успешно руководил военными действиями против Турции, умело организовал осаду и взятие турецкой крепости Карс в 1855 г. Одновременно он продолжал сжимать кольцо блокады вокруг имамата.

Постоянное напряженное положение Кавказа стоило государству огромных средств. На это уходила примерно шестая часть дохода России⁷². Несколько десятков лет тянулась своеобразная Кавказская война. Пора было с нею кончать. Парижский мирный договор 1856 г. позволил Александру II сосредоточить против Шамиля 200-тысячное войско.

С назначением в июле 1856 г. на Кавказ А. И. Барятинского после Муравьева-Карского решено было воспользоваться временным пребыванием там 13-й и 18-й пехотных дивизий (присланных из России в период войны с Турцией) и вести борьбу с горцами без перерыва, летом и зимой, до полного их покорения. Предварительно кавказские войска были перегруппированы, усилены некоторыми новыми формированиями (гренадерской бригадой, 3 стрелковыми батальонами, 2-мя драгунскими полками) и распределены на 4 отдела⁷³.

В декабре 1857 г. Отдельный Кавказский корпус преобразовали в Кавказскую армию.

Совместно с русскими частями в боевых действиях против Шамиля принимали участие кавказские иррегулярные (милиционные) воинские формирования, созданные царским правительством в первой половине XIX в. для участия в русско-иранских и русско-турецких войнах. В их составе были азербайджанские, грузинские, осетинские, чеченские, ингушские, кабардинские и дагестанские конно-иррегулярные полки, эскадроны и дружины.

Барятинский, правою рукой которого в звании начальника штаба армии был генерал Д. А. Милютин, впоследствии ставший военным министром, приступил к решительным действиям. Он разработал детальный план продвижения от рубежа к рубежу с прочным закреплением занятых территорий. Наступление на Шамиля велось в основном со стороны Чечни.

Завоевав какую-либо местность, русские устраивали здесь казачьи поселения — станицы, делали в вековых лесах широкие просеки, пролагали дороги, и, устроив край, двигались далее в дебри Дагестана.

Все действия первоначально были направлены на Восточный Кавказ и велись одновременно с 3-х сторон: Н. И. Евдокимов последовательно занимал позиции в Чечне; А. Е. Врангель — давил на правый фланг Шамиля, со стороны Дагестана; И. А. Вревский — в тыл горцам, со стороны Лезгинской линии⁷⁴.

Шамиль засел в труднодоступном ауле Веден, долгое время являвшемся его резиденцией. Поэтому все усилия русских войск сосредоточились на том, чтобы занять этот аул. Летом 1857 г. начальник левого фланга Кавказской линии генерал Н. И. Евдокимов начал наступление в Малую и Большую Чечни, затем в Аух. Продвижение русских войск в этих областях сопровождалось упорными и ожесточенными боями. И русские, и горцы сражались, как львы. За последние годы счастье окончательно отвернулось от Шамиля: у него не стало Хаджи-Мурата, Ахверды Магома, Шуаиб-муллы, этих самородков-полководцев, изумлявших своею энергией, отвагой, быстротою и внезапностью налетов, умением держать в руках и воодушевлять к отчаянному бою толпы непривычных к дисциплине горцев. Дух населения, религиозный фанатизм, его вера в свое боевое превосходство, в неприступность лесов, исчезли. Страшные потери лучших людей и разорения последних лет посеяли уныние. В то же время силы русских войск утроились. Преувеличенная осторожность и опасливость исчезли. Старые промахи научили другим приемам. Появилась система в действиях⁷⁵.

В январе 1858 г. Евдокимов прорвался в Аргунское ущелье, взяв приступом завалы, нагроможденные горцами против него, и оказался у Ведена. 1 апреля 1859 г. пал Веден, бывший в течение 14 лет средоточием враждебной русским силы⁷⁶. Однако Шамиль сумел скрыться.

Со взятием Ведена было утверждено окончательно завоевание всего края по северному склону Айдийского хребта. Кроме того, взятие этого укрепления имело весьма большое нравственное значение в крае. Оно сильно поколебало влияние Шамиля.

С падением Ведена пали Чечня и Ичкерия: все население северного склона гор, обращенных к левому крылу Кавказской линии, покорилось⁷⁷.