В ответ на усиление натиска со стороны царской России на Северном Кавказе разгоралась ожесточенная война под религиозным флагом разновидности ислама — мюридизма.
Смысл этого учения заключался в соединении идеи духовного самосовершенствования с идеей «газавата», или «священной войны против неверных». Мюридизм провозглашал, что главный путь к сближению с богом лежит для каждого «искателя истины» («мюрида») через последовательное выполнение заветов «газавата». Мюриды должны во всем подчиняться их духовным наставникам — мюршидам (шейхам, пирам, ишанам, устазам).
Истинному пути к спасению — «тарикату» — не все могут следовать, а только избранные, проникнутые глубоким сознанием и верою в величие бога и убеждением в ничтожестве земной жизни. Одна капля крови, пролитая за дело божье, одна ночь, проведенная под оружием, заслуживают более награды, нежели два месяца поста или молитвы. Падшего на поле битвы ожидает очаровательный, полный наслаждений рай.
До 20-х годов XIX столетия мюридизм был известен на Кавказе только по названию, да и вообще горцы имели весьма смутное представление об исповедуемой ими религии. В начале 20-х годов в горах появились люди, которые начали усердно проповедовать мюридизм, но в несколько искаженном виде, а именно: к обязанностям, возлагаемым на мюрида, они присоединили еще одну — газават, или священную войну против гяуров (неверных). Таким образом, кавказский мюридизм делал из людей монахов-воинов. Проповедники эти, указывая на упадок веры, призывали весь народ к покаянию, которое должно было состоять в точном исполнении шариата49
и тариката и в ведении газавата. Ослушникам угрожали карой небесной и адскими муками. В короткое время мюридизм охватил весь Дагестан, а учение о газавате повсюду производило какой-то бешеный восторг. Сильно теснимые в последние годы русскими горцы с радостью ухватились за газават, как за средство избавиться от русского ига.Кроме того, были и другие причины, которые влекли горца к новому учению: газават удовлетворял его воинственным наклонностям и предлагал широкое поле деятельности. Убеждение, что он совершает богоугодное дело, воспламеняло его фанатизм, надежда на добычу и всеобщее равенство манили каждого бездомного и простолюдина. Вот почему учение о мюридизме быстро облетело горы и нашло себе многочисленных приверженцев50
.Считается, что первым учителем тариката в Южном Дагестане стал около 1823 г. мулла Мухаммед (или Курали-Магома) из селения Яраг. Однако его учение было реформировано около 1827 г. известным уже тогда крестьянским проповедником аварцем Гази-Магомедом (Кази-Муллой) из горного аула Гимры51
.В 1828 г. он при поддержке джамаатов (аульских сходов) и многочисленных отрядов мюридов провозгласил себя имамом (имам — светский и духовный глава общины), выдвинул идею объединения народов Чечни и Дагестана и призвал к борьбе против России под лозунгом джихада52
.Гази-Магомед, благодаря высоким ораторским и организаторским способностям, в короткое время сумел сплотить вокруг себя значительную часть мужского горского населения — мюридов, воинов, а также местных феодалов. В 1829—1830 гг. он утвердил свою власть в ряде районов Чечни и Горного Дагестана, создав теократическое государство — имамат. Однако некоторые феодальные правители (хан Аварский, шамхал Тарковский и др.) отказались ему повиноваться.
В мае 1830 г. Гази-Магомед напал на резиденцию аварских ханов с. Хунзах, но потерпел поражение53
. В 1831 г. он разбил русский отряд у с. Акташ и совершил удачные набеги на Дербент, Тарки, Владикавказ, Назрань и Кизляр.В начале 1832 г. командир корпуса генерал Г. В. Розен вступил в Чечню и «предал ее всеобщему разорению», было сожжено до 60 аулов54
.Гази-Магомед отступил в свой родной аул Гимры. Вместе с Шамилем имам оказался осажденным в Гимринской башне. 17 октября 1832 г. Гази-Магомед с шашкой в руках «ринулся из башни в самую гущу неверных»55
, где и был заколот штыками русских солдат. Труп имама был позже выставлен его сторонниками для поднятия воинского духа мюридов.Русское правительство в срочном порядке пополняло свои войска на Кавказе. Серьезное внимание было обращено на устройство береговой Черноморской линии от Абхазии до Суджук-Кале, посредством которой хотели прекратить сильно развившийся вывоз с Кавказа невольников и снабжение горцев оружием и порохом из Турции56
.