Александр Македонский

Трудности и лишения, которые воинам пришлось переносить в течение шестидесятидневного марша через пустыню, во много раз превышали все то, с чем им довелось столкнуться в Индии… Для всех стало огромным несчастьем, когда из-за изнурительной жары и недостатка воды вскоре пали все животные. Но даже те мулы и вьючные животные, которые выжили, не могли помочь, так как часто повозки, в которые они были запряжены, застревали в зыбучем песке, а затем в песчаном плену оказывались и сами животные… Когда закончились все припасы, пали или были забиты и съедены все животные, тогда мужчины, женщины и находившиеся с ними дети тоже начали умирать… Когда кто-то падал, не в силах выносить жажду или палящие лучи солнца, то не было ни животных, ни повозок, на которые их можно было бы положить, а те, кто еще держался на ногах, сами были настолько утомлены, что не могли оказать помощь несчастным. Ничего нельзя было сделать, и упавших оставляй умирать на песке.

Среди этих изнуренных, полумертвых людей находился и тот индийский брахман Калан, о котором мы упоминали. Мудрец попросил разрешения сопровождать Александра в походе на Запад, так как хотел увидеть эту часть света. Любопытно, но, судя по источникам, на него жара не оказывала такого убийственного воздействия, возможно, вследствие занятий йогой. Более того, он, похоже, не страдал даже от жажды. Индус день за днем медленно, целеустремленно и упрямо шел и шел вперед. Незадолго до начала перехода через пустыню Александр, как говорят, поинтересовался у брахманов, в чем заключается их мудрость, и их ответы о жизни и смерти странным образом соответствовали той затруднительной ситуации, в которой царь оказался теперь. Об этом можно прочитать у Плутарха:

Затем он [Александр] продолжил задавать вопросы и спросил, что должен сделать человек, чтобы стать всеми любимым. «Он должен быть очень сильным, — отвечал мудрец, — однако его сила не должна устрашать». Ответ на седьмой вопрос царя, как человек может стать богом, звучал так: «Он должен совершать то, что не под силу другим людям». Восьмой мудрец сказал ему: «Жизнь сильнее смерти, потому что она выносит так много бедствий». А когда последнего из них спросили, сколько, по его мнению, приличествует жить человеку, он ответил: «До тех пор, пока смерть для него не станет более желанной, чем жизнь».

Теперь подданные Александра боялись его значительно больше, чем любили. Многих из них он погубил, пытаясь совершить то, чего до него не смог сделать ни один вождь. Александр превратил их жизнь в одну сплошную череду несчастий; и для всех тех, кто обессилел и умирал в песках, смерть воистину стала значительно более желанной, чем жизнь. Когда переход через пустыню наконец завершился, за спиной уцелевших осталось лежать 17 000 человек. По словам Плутарха, переход смогли пережить лишь 33 000 из тех, кто отправился в поход с царем.

Последнюю, крайне злую, шутку природа сыграла с измученным войском почти в самом конце этого перехода через пустыню. Как рассказывает Арриан, армия вышла к реке, где люди смогли наконец утолить мучившую их жажду. Здесь был разбит лагерь, но ночью внезапно вышедшая из берегов река затопила его, и тысячи людей оказались просто смыты водой.