«Мы подъезжаем к Хогвартсу через пять минут», - прозвучал невесть откуда голос машиниста и Саша невольно вздрогнул. Поезд сбавлял скорость и вскоре остановился. В коридоре собралась невероятная толпа народа, и все старались выйти из поезда первыми. Где-то впереди Драко Малфой старательно распихивал соседей локтями. Вскоре раздался ужасный визг и пространная речь, сообщавшая всем вокруг, что здесь присутствует наследник древнего и богатого рода Малфоев, и обращаться с ним нужно уважительно.
- Наследник – не наследник, а ноги ему, похоже, оттоптали, - ухмыльнулся Саша, и Рон его радостно поддержал. Парни не рвались вперед. Из прошлой жизни Александр помнил, что лучше пропустить толпу неадекватов впереди себя, чем получить помятые бока и оттоптанные ноги вкупе с грязной обувью. Выпустив особо спешащих, Саша и Рон спокойненько спрыгнули с подножки поезда и тут же услышали голос Хагрида:
- Первокурсники! Все сюда!
Неподалеку от лесничего Саша заметил Малфоя, который присел на корточки и пытался стереть с туфель следы чужих подошв. Судя по помятому виду наследника древнего рода, его пыталось затоптать стадо слонов.
Наконец, все первокурсники собрались возле Хагрида, и лесничий повел толпу детей по узкой дорожке, уходившей куда-то вниз. Спустя минут пятнадцать они вышли к большому черному озеру, на другой стороне которого возвышалась скала. На ее вершине стоял огромный старинный замок.
«Вот это архитектура, - восхищенно подумал Саша, - и догадались же построить на скале, видимо, чтобы вода озера не разрушала конструкции. Хоть что-то здесь не лишено здравого смысла».
Пока Александр раздумывал, первокурсники начали занимать лодочки, стоявшие у берега. Рон потянул друга за рукав, и Саша, не глядя, залез в лодку. Впрочем, рыжий скоро испустил горестный вздох, и парень быстро обнаружил его причину: соседями по лодочке оказались Гермиона и пацан, потерявший лягушку. Кажется, его звали Невилл. Внезапно из одной лодки, оставшейся пустой раздалось оглушительное кваканье.
- Ребятки, кто жабу потерял? – громко спросил Хагрид.
- Ой! Тревор! – радостно взвизгнул Невилл и протянул руки к земноводному.
- Ну, что я тебе говорил? Раз живая, значит должна где-то квакнуть, - улыбнулся Саша и поспешил отвернуться, увидев, что Гермиона собирается что-то сказать. Впрочем, девочка не успела выдать очередной набор умных мыслей, потому что лодки вдруг покачнулись и поплыли. Гермиона принялась любоваться ночным пейзажем и нравоучений не последовало.
Вскоре лодочки проплыли через темный туннель и остановились у подземной пристани. Хагрид провел толпу первокурсников по каменной лестнице, и вскоре они вышли на лужайку у подножия замка. Лесничий постучал, и дверь распахнулась. К первокурсникам вышла уже знакомая Саше профессор МакГонагалл, одетая в изумрудно-зеленую мантию.
Дальше первокурсники следовали уже за женщиной. МакГонагалл провела детей в небольшой зал, и все столпились вокруг нее.
- Добро пожаловать в Хогвартс, - провозгласила заместитель директора, - скоро начнется банкет по случаю начала учебного года, но перед этим вы пройдете церемонию распределения по факультетам.
«О, еда, - обрадованно подумал Саша, - интересно, нормально тут кормят? Наверное, да, раз мажорчика Малфоя сюда отправили. Вряд ли бы заботливый папашка сдал отпрыска в школу, где морят голодом». Рассказ о факультетах парень не слушал. Рон еще в поезде ввел нового друга в курс дела, так что Саша приблизительно был в курсе происходящего: Рэйвенкло был местной версией передачи «Самый умный», на Слизерине учились в основном мажоры и зазнайки вроде Малфоя, который в свое время ляпнул, что Хаффлпафф для тупых. Рон уверял, что там учатся спокойные, дружелюбные и трудолюбивые ребята. Судя по всему, именно эти качества Малфой отнес к категории «тупость». На Гриффиндоре, по словам рыжего, учились самые классные ребята: и умные, и добрые, и смелые. «Еще бы, - подумал Саша, - у Рона там вся семья учится, да и сам он очень хочет на этот факультет. Конечно, он будет хвалить Гриффиндор». Впрочем, в голове всплывали воспоминания того времени, когда Саша сидел в тельце годовалого ребенка. «Ну раз Джеймс и Сириус так хотели, чтобы я – в смысле, Гарри Джеймс – попал на Гриффиндор, значит туда и поступим. Если, конечно, у меня будет выбор». Где-то рядом Гермиона Грейнджер без устали рассказывала окружающим, какие заклинания она уже выучила и как будет их применять на церемонии отбора.
- Как думаешь, нам и впрямь придется колдовать? – спросил позеленевший от страха Рон, - Фред сказал, что отбор – это больно. Как думаешь, он шутил?
- Рон, не напрягайся, - сказал Саша. – Давай хорошенько подумаем: не нарушая закона, мы не могли научиться колдовать, так? Так. Причинять новым ученикам боль тоже нерационально, иначе такие, как этот чмырь Малфой тут же напишут родителям, и в школу нагрянет проверка. Логично? Логично. Остается только какая-нибудь простенькая ерунда, типа помахать палочкой. Это не больно, не страшно и не сложно.