Александр Розов

 В 56 лет людям вообще, и женщинам - особенно, свойственно придирчиво следить за внешностью. У разумных и аккуратных женщин, ответственно относящихся к своему здоровью и домашней экономике, как правило, получается в этом возрасте выглядеть симпатично и достойно, не затрачивая каких-то специальных и запредельных усилий. Можно вспомнить древнекитайский тезис: человек выглядит, как живет. Но, людям из номинальной элиты (особенно - женщинам) мало такого результата. К тому же, на их внешности (согласно древнекитайскому тезису) отражается стиль жизни. Если "elite-women 55+" лишатся имидж-сервиса, то они станут выглядеть, как старые ведьмы из христианских триллеров. Так что, они прибегают к спецсредствам, и постепенно (под влиянием рекламы) начинают тратить огромные суммы денег на это. Результатом, как правило, становится нечто вроде экспоната музея восковых фигур.

 Все сказанное тут об "elite-women 55+" в превосходной степени относилось к Эбигэйл Бонстрейт. Она выглядела, как чопорная восковая кукла с рекламы макияжа и деловых костюмов для Успешных Американских Женщин с Твердыми Моральными Устоями.

 Точнее, она выглядела так при посадке в вертолет (взятый для перелета из Гонолулу, с острова Оаху к восточному склону Мауна-Кеа на острове Большой Гавайи). Вертолет легкого класса много чем отличается от авиалайнера или бизнес-джета (которыми, как правило, пользуются Успешные Американские Женщины) и, в частности, вертолет не приспособлен для сохранения макияжа, особенно - в тропическом пассатном климате. Поэтому, когда миссис Бонстрейт покинула вертолет на площадке в полукилометре от санатория Икеоле, и прошла эту дистанцию пешком по тропинке, она стала похожа на восковую куклу, долго хранившуюся на пыльном чердаке под дырявой крышей, около дымохода. Говоря философски: ее внешность сблизилась с ее внутренней сущностью. Осознание этого философского факта, а также лицезрение двух полуодетых флотских высших офицеров, отдыхающих с девушкой в бикини, сделало миссис Бонстрейт еще более стервозной, чем было ей свойственно в обычное время.

 Пылая праведным гневом, сенатор поднялась по ступенькам на веранду, затем, после формального приглашения, уселась за стол, и произнеся явно заготовленную фразу:

 - Вам не кажется, джентльмены, что в момент кризиса вы должны быть на службе?

 - Я в отставке, - безмятежно ответил Хьюго Ледроад.

 - А мои дела совсем плохи, - трагичным тоном сообщил Бергхэд, жутко облепленный электродами (примерно как жертва гигантского спрута в трэшевом фильме ужасов).

 - Бравые военные моряки, - брезгливым тоном констатировала сенатор, и поглядела на девушку в бикини, - а вы здесь что, организуете секс-сервис?

 - Нет, мэм! Я провожу непрерывное наблюдение биологических параметров адмирала Бергхэда, отображаемых монитором, мэм! - отбарабанила та.

 - Вы что, медсестра?

 - Нет, мэм. Я лейтенант военной коммутации Сайра Джеймссонсон, мэм!

 - А-а... Почему вы так одеты?

 - По инструкции Штаба Тыла Флота США о спортивно-рекреационной одежде, мэм!

 Сайра умела так бесчувственно и логично тупить, что у эмоционального собеседника закрадывалось опасение, что планета уже захвачена киборгами, и что он (собеседник) является одним из последних человеческих существ, до которых не дошла очередь на ликвидацию по графику, составленному Главным Планетарным Супер-Кибером. Но, у Эбигэйл Бонстрейт поведение лейтенанта не вызвало острой реакции. Сенатор просто отвернулась от девушки в бикини, и вновь обратила взгляд на командующего флота:

 - Мистер Бергхэд! Среди офицеров в Перл-Харбор ходят слухи, что вы симулировали  внезапное недомогание накануне кризиса, чтобы не участвовать в решении проблем.

 - Миссис Бонстрейт, я не комментирую анонимные слухи. Какой офицер сказал это?

 - Тогда, адмирал, я спрошу иначе: известно ли вам о военно-политическом кризисе?

 - Сенатор, мне известно о дюжине таких кризисов. Какой именно интересует вас?

 - Кризис с ультиматумом нези относительно нашего главного военного спутника!

 - Так вы об этом кризисе? Тогда я поясню. У нас нет главного спутника. Palantir-137 - дорогостоящий, важный спутник, обеспечивающий космическую разведку на востоке Тихого океана, и реализующий секретную связь между ключевыми базами флота: Сан-Диего и Перл-Харбор. Но этот спутник не является главным или незаменимым. Есть протокол на случай разрушения этого спутника, и адмирал Наттс, замещающий меня на месте командующего, сможет организовать выполнение названного протокола.

 Эбигэйл Бонстрейт недоуменно посмотрела на 4-звездочного адмирала.

 - Как, и это все?

 - Да, а что еще вы ожидали услышать?

 - Как - что?! Это ведь будет нападение на Америку!