Александр Розов

 - Нападение или не нападение, - ответил Бергхэд, - это вопрос квалификации события, находящийся в компетенции госсекретаря Пенсфола. Если госсекретарь, получив пакет данных из центра космических сил, заключит, что это было нападение, то он доложит  президенту Дарлингу, который отдаст приказ министру обороны Найсману. А министр обороны, согласно регламенту, сформулирует и направит приказы всем родам войск, в частности - флоту. Эти приказы будут выполняться. Так все устроено, сенатор.

 - Адмирал, я звонила в центр космических сил, и узнала, что Palantir-137, это тяжелый спутник с ядерным реактором. Если он разрушится на геостационарной орбите, то его обломки могут ослепить всю спутниковую группировку в этом сегменте космоса. Вы знаете об этом, адмирал? И что вы делаете для противодействия вражескому плану?

 Райан Бергхэд выразительно пожал плечами:

 - Сенатор, ваш вопрос надо адресовать центру космических сил, а не флоту.

 - Нет, адмирал, это вопрос к флоту. Я общалась с руководством CIA. Они считают, что ослепление наших спутников нужно нези для внезапной атаки на Сальвадор. Что тогда случится с престижем США среди союзников в Мезоамемерике?

 - У Народного флота нези, - сказал Бергхэд, - грамотный генштаб, который очень четко представляет себе, что нужно для атаки континентального берега в 3000 миль от своих пунктов базирования. У нези слишком мало живой силы и тяжелой боевой техники для проведения подобной атаки. Следовательно, нези не станут делать этого.

 - Вы наперед знаете ходы нези? - ехидно спросила она, - Что ж вы не разбили их 2 года назад, сразу после их анархистского путча на Островах Кука, когда они были в сто раз слабее, чем сейчас, и даже разговоров не было о меганезийском ядерном оружии?

 - Тогда, в октябре позапрошлого года, у меня не было приказа разбить нези, - напомнил адмирал, - ведь Острова Кука были колонией Новой Зеландии. Впрочем, Острова Кука формально все еще новозеландская колония, и часть Королевства Новой Зеландии.

 - Чушь! - возразила Бонстрейт, - Столица нези, Лантон, находится на островах Кука.

 - Да, сенатор, одно другому не помеха. Так вот: тогда киви запросили нашу помощь, но  секретно. И наших умников в Капитолии это устраивало, поскольку как раз стартовали президентские выборы, и президент Кодд не хотел ничего открыто обострять, чтобы не проиграть Эштону Дарлингу. Впрочем, Кодд все равно проиграл.

 Эбигейл Бонстрейт возмущенно взмахнула руками.

 - По-вашему, все виноваты, кроме вас, мистер командующий флота!

 - Я не указываю на всех, - спокойно сказал Бергхэд, - но секретной военной операцией против нези позапрошлой осенью командовал ваш добрый знакомый Дуглас Кэлхаун. Я помню, как 1 ноября он взял Лантон, потеряв двести морпехов на минных полях, а вы, сенатор, сказали на канале HNN, что-то вроде: наши парни за день решили проблему. Дальше, 27 ноября позапрошлого года назад, все вышло из-под контроля...

 - ...А вы, - перебила Бонстрейт, - тогда тоже симулировали, чтобы быть в стороне!

 - При всем уважении, сенатор, у меня есть медицинский акт. Впрочем, если отбросить медицинский аспект, я все равно был в стороне, ведь командовал генерал Кэлхаун.

 - Чудной у нас командующий Тихоокеанского флота! - с пафосом прокомментировала Бонстрейт, - Случись что - он сразу, будто, болеет, а фактически развлекается со своей служебной одалиской в санатории у старого товарища-отставника.

 Райан Бергхэд снова выразительно пожал плечами:

 - Сенатор! Если есть такие претензии ко мне, то пишите письмо президенту Дарлингу, используйте поддержку вашего доброго знакомого, министра Найсмана, и пусть меня выпихнут в отставку. Протащите Дугласа Кэлхауна на мое место. В чем проблема-то?

 - Вы думаете, мне не хватит духа так сделать? - холодно спросила она.

 - Может хватит, может нет, - ответил он, - мне это без разницы. Если меня заменят на Кэлхауна, то я куплю домик здесь неподалеку, буду днем гулять по холмам, а вечером наблюдать по TV, как ваша команда превращает Перешеек во второй Афганистан.

 - По-вашему, это повод для шуток? - гневно спросила Бонстрейт.

 - Нет, боже сохрани! - Бергхэд будто оттолкнул что-то ладонями, - Я не шучу о войне, особенно, если в ней гибнут американцы. Но я тут занялся мемуарами, и уже составил первую главу: "Как мы притащили себя в Афганистан". Сейчас, благодаря вам, у меня возникла идея названия последней главы: "Как мы притащили Афганистан к себе".

 Сенатор Бонстрейт с видом оскорбленной невинности, встала из-за стола, и объявила:

 - Можете не сомневаться, мистер Бердхэд! Я передам ваш рапорт об отставке.

 - Можете не затруднять себя, миссис Бонстрейт, - ответил он, - по регламенту, рапорт адмирала об отставке, подается заявителем в офис министра обороны. Регламентом не предусмотрен учет мнимого рапорта со слов случайных цивильных чиновников.

 - Увидим! - зловеще бросила сенатор, развернулась, и гордо направилась к вертолету.

 ...

 *5. Сила ветра пустоты.

 Рассвет 24 ноября. Небо над экваториальным западом Тихого океана

 (соответствует позднему утру 23 ноября на Американских Гавайях).