Александр Розов

 Тоби Рэббит счел поучение исчерпанным, уселся по-индийски на скрещенные ноги и вытащил субноутбук из рюкзака. Индрик, продолжая питаться, наблюдал за ним. Так, нечувствительно, прошло полчаса. Мальчик слопал вдоволь шоколада, запил чаем и, с любопытством продолжал наблюдать, как флит-лейтенант щелкает клавишами. Когда любопытство стало невыносимым, он спросил:

 - Флит-лейт, что ты делаешь?

 - Домашнее учебное задание, - лаконично сообщил Тоби.

 - Что? - запредельно удивился Индрик (в его представлении, офицер флота, делающий домашнее задание, как в школе, был противоестественен, как тигр, жующий морковь).

 - Домашнее учебное задание, - повторил флит-лейтенант, - прикинь, юнга: у студента университета не такая беззаботная жизнь, как показано в игровом кино.

 -А-а... Почему ты делаешь это здесь? Ведь на плавбазе за столом удобнее.

 - Ну, - Тоби пожал плечами, - типа: нервы. Тревожно мне от этих маневров с жидким водородом, и с участием морпехов США, которые, к тому же, разыграны втемную.

 8-летний малаец понимающе покивал.

 - Да, стремно как-то. Но, я думаю: ничего страшного не случится.

 - Я тоже так думаю, но лучше быть настороже, пока дым не рассеется.

 - Да, ясно. А что тебе задали на дом?

 - Найти дырки в Стэнфордском бублике, - сказал флит-лейтенант.

 - Но, ведь в бублике одна дырка, и она сразу видна, - логично заметил мальчик.

 - Ну, видишь ли, Индрик, это не совсем такой бублик, и там надо найти другие дырки. Инженерные. То, что практически не сработает, или сработает неправильно.

 - А-а... Вообще, что это за бублик такой?

 В ответ, Тоби Рэббит развернул экран субноутбука, чтобы мальчик мог увидеть, какая конструкция названа Стэнфордским бубликом. Идея космических городов в виде тора (бублика) возникла задолго до космической эры, а в 1975-м доведена до теоретически-реалистичного проекта в Стэнфордском университете по предложению NASA. Бублик диаметром 1600 и шириной 150 метров, делает 1 оборот в минуту, и внутри возникает центростремительное ускорение, почти как ускорение свободного падения на Земле. В практическом плане это искусственная гравитация. В таком бублике можно построить  экосистему объемом 25 миллионов кубометров, с обитаемой площадью 7 гектаров, на которой можно разместить несколько тысяч жителей. Никто не разрабатывал методы доставки и монтажа этой штуки на орбите, но в 2011-м NASA вбросило новую идею: маленький (12-метровый) бублик "Nautilus-X", делающий 10 оборотов в минуту. Там искусственная гравитация была бы две трети земной, и устранялась главная проблема длительного пребывания человека на орбите: невесомость. Доставка этого бублика на орбиту не слишком сложна, однако, проект "Nautilus-X" (он же - мини Стэнфордский бублик) не был реализован тогда. И вот, сейчас, в связи, с очередным наметившимся ренессансом астронавтики, мини-бублик поднят из архива, получил имя "Минотавр", вставлен в программу, и в следующем году может попасть на орбиту...

 ...Флит-лейтенант увлекся, так что загрузил детский мозг Индрика слишком сложной информацией. Такая загрузка мозга не случилась бы, если бы сам мальчик не старался понять, как это устроено. Но он старался, поскольку тоже был увлечен данной темой. Естественно - ведь последние полгода он вертелся в клубе прагматичных энтузиастов сверхновой астронавтики, а в 8-летнем возрасте человек легко заражается интересами окружающих. Только появление капитана Бокассы и юной баронессы Чанди подвело финишную черту в этой гонке детского интеллекта с чудесами инженерной истории.

 Эл Бокасса по обыкновению экипировался в стиле "пеший турист в тропиках". Чанди Кестенвэл, баронесса Шеппи-апон-Кромби, была одета в нео-викторианский пляжный костюм, вызвавший бы возмущение у одних кутюрье, и восторг у других.

 - Aloha foa! - приветствовал флит-лейтенант.

 - Aloha, Тоби! - отозвалась Чанди, и следом спросила, - Что ты делал с Индриком.

 - Ничего такого, мы просто болтали и пили чай.

 - Обитаемые спутники-бублики, - экспрессивно-рассеянным тоном встрял мальчик.

 - Стэндфордский проект? - спросил у него Бокасса.

 - Да, кэп, это тоже. Но они как-то путаются, потому что их много разных.

 - Индрик, может, тебе пора спать? - предположила баронесса.

 - Нет, Чанди, зачем? Я еще не хочу.

 - Конечно, он не хочет спать, - сказал капитан Бокасса, - после дозы чая по-флотски с шоколадом, даже сайберский медведь не впадает в зимнюю спячку.

 - Это белый медведь, что ли? - предположил Индрик.

 - Нет, это бурый. А белый медведь живет к северу от Сайберии, в Арктике.

 Между тем, Чанди попробовала чай из термоса, и высказала свое мнение:

 - После такого зелья, даже белый медведь в полярную ночь не заснет.

 - Это отличный чай! - возразил флит-лейтенант Рэббит.

 - Я не сказала, что это плохой чай, - заметила юная баронесса.

 - Чанди, а почему в нашей Антарктике нет белых медведей? - спросил Индрик.

 - Я точно не помню, - призналась она, - но, вроде бы, тропический пояс когда-то давно сработал, как барьер. Поэтому в Арктике нет пингвинов, а в Антарктике нет медведей.