Александр Розов

 - Это в коммуне тау-китян - последователей Хуана Ларосо, - сказал Ледроад.

 - А вот нет! - возразила Долли, - От нези я тут слышала наоборот! У тау-китян вообще отвязанный секс, даже сами нези фигеют от такой адской отвязанности.

 - Да ладно! - отозвалась Сайра, - Что у тау-китян такое адское, чтобы нези фигели?

 Сексэдвайзер пожала плечами.

 - Я тут недавно, и не врубилась еще. Но нези так говорят, а с чего им врать в этом?

 - Я констатирую противоречие данных, - сказал экс-адмирал Бергхэд.

 - Нет противоречия, Рэй, - спокойно ответил экс-вице-адмирал, - есть простое бытовое смешивание терминов "интим" и "секс". Дело в том, что секс у тау-китян не интимен.

 - Это как? - не поняла Долли.

 - Это примерно так: секс у тау-китян, как выпивка у нас. Выпивка, это ведь не что-то интимное. Мы можем запросто выпивать в пабе, или на пляже. Нас не беспокоит, что окружающие люди видят, как мы пьем, и ведем себя навеселе. Но секс под взглядами окружающих людей - на это готовы лишь немногие из нас, даже если на спор. Для нас интимность - подразумеваемое условие хорошего секса, потому термины смешаны. В коммуне тау-китян все иначе. Их обычаи таковы, что вся жизнь на виду.

 - Это что, как в казарме, или как в общем кубрике получается? - спросила Сайра.

 Хьюго Ледроад утвердительно кивнул.

 - Общий кубрик - удачная аналогия. Обычаи тау-китян созданы для жизни в кубрике звездолета, или точнее в космическом корабле поколений. Этот корабль летит сквозь космическое пространство много веков, и достигает цели, когда экипаж на борту уже состоит из праправнуков от праправнуков тех астронавтов, которые улетели с Земли.

 - В каком-то НФ-кино это недавно было, - заметила Долли.

 - Такой сюжет, - сказал Ледроад, - кочует по страницам НФ уже почти 100 лет. Первая новелла такого рода появилась за 20 лет до первого полета человека в космос.

 - Вот ведь как бывает... - Долли рассеянно покрутила в пальцах чашку, где плескались остатки очередной порции чая с мифриловым медом, - ...А они что, правда полетят?

 - Уточни свой вопрос. Кто и куда?

 Сексэдвайзер снова покрутила чашку и пояснила.

 - Так, эти, тау-китяне к своей Тау Кита.

 - Ответ отрицательный, - произнес экс-вице-адмирал, - несмотря на заявления Ларосо, которые выглядят, будто нези осуществляют мечту из его книги "Город Галактики", в действительности, нези не станут делать такой проект. Это противоречило бы Tiki.

 - Tiki, это ясно, без всяких там... - отозвалась она, - ...Значит, тау-китяне не полетят.

 - Вывод неправильный, - сообщил Ледроад и улыбнулся, - тау-китяне полетят. Нези в течение полста часов хапнули на глобальной биржевой панике гору денег. А у истока научно-фантастического вектора, создавшего базис такой паники, стояли тау-китяне. Соответственно, нези не откажут тау-китянам в воплощении подобного проекта. Это противоречило бы Tiki. Ты, Долли, не зря сказала:  Tiki, это ясно, без всяких там.

 Экс-лейтенант Джеймссонсон резко тряхнула головой, будто сбрасывая наваждение.

 - Что-то я туплю, Хьюго. Вы сказали: нези не будут делать такой проект - из-за Tiki. Дальше, вы сказали: нези не откажут в этом проекте - тоже из-за Tiki. И где правда?

 - Сайра! - сердито вмешался Бергхэд, - Сколько раз я объяснял тебе: правда только в Библии, но там так запутано написано, что не поймешь, значит практически - что?

 - Практически, правды нет, сэр! - четко отбарабанила она.

 - Вот! - Райан Бергхэд многозначительно показал пальцем в потолок, - Это хороший, правильный ответ. А теперь сосредоточься, и вспомни, как Хью сформулировал.

 Сайра Джеймссонсон энергично помассировала пальцами мочки ушей, и произнесла:

 - Нези не станут делать такой проект. Но нези не откажут тау-китянам в воплощении подобного проекта. Логический зазор есть между словами "такой" и "подобный".

 - Это опять хороший, правильный ответ, - одобрил бывший командующий флотом.

 - А! - обрадовалась Долли, - Я врубилась! Нези не станут отправлять тау-китян к этой чертовски далекой Тау Кита, а отправят их к какой-нибудь звезде поближе.

 - Тезис близок к реалистичному прогнозу, - прокомментировал Ледроад, - но, его надо очистить от неточностей. Во-первых, формально нези вообще не участвуют в проекте "Минотавр". Нези специально выделили из себя королевство Тонга-Хафулуху, чтобы странный политический статус Меганезии не портил международный PR проекта. Во-вторых, даже те чужие звезды, что поближе, все-таки, чертовски далеко. Какой смысл отправлять туда корабль, если вокруг Земли сколько угодно свободного космоса?

 - Но, - возразила Долли, - там ведь этот, как его?.. Вакуум.

 - Это не проблема, - сказал он, - открой новую книгу Ларосо "Цветение Галактики".

 Сексэдвайзер погрустнела, тихо вздохнула, и предположила:

 - Там, наверное, ужасно много букв.

 - Плюнь на буквы, и смотри картинки, - великодушно разрешил он.

 - Да, - поддержал Бергхэд, - как говорил мой двоюродный внук, когда был маленьким, главное в любой книге, это хорошие картинки. В этой книге Ларосо множество очень доходчивых и красивых иллюстраций канадской арт-школы Мартина Нарозника.

 - Космические корабли? - предположила сексэдвайзер.