Александра - наказание Господне

...Саша еле добрела до дома. Тело гудело от усталости. Хотелось зарыться головой в подушку и забыть хотя бы на время обо всех неприятностях...

Серафима встретила ее градом упреков:

- Посмотрите только на себя! На вас же лица нет! И на кой ляд вы надумали участвовать в этих скачках? Вам что, легче от этого стало? - Она сердито выхватила из рук Саши верхнюю одежду. - Не дай Бог, князь прицепится, где, мол, вы так хорошо выучились обращаться с лошадьми? Тогда и про все остальное придется объяснять, и тут уж он непременно покажет вам, где раки зимуют, чтобы мозги ему не коптили!

- Сима, дай мне часок передохнуть, - взмолилась Саша, - у меня голова раскалывается!

- Какой отдых? - всполошилась горничная. - До бала меньше трех часов осталось, а вы не причесаны, не одеты, даже платье еще не подобрали.

- Да у меня всего-то одно нарядное, я и не собираюсь кого-то поражать, пусть этим займется баронесса! - Саша переступила порог своей спальни. Пойди достань его из сундука, пропарь да прогладь хорошенько.

- Нет, барышня, сначала извольте принять ванну. Я уже попросила принести ее сюда и несколько ведер горячей и холодной во... - Серафима замерла на полуслове. Саша, проследив за ее взглядом, тоже изумилась - перед ними на плечиках висело восьмое чудо света, настоящая сказка Шехерезады, только так можно было назвать этот взрыв фантазии, воплощенный в кружевах, тончайшем тюле и бледно-сиреневом превосходном атласе. Такого же цвета перчатки и веер лежали рядом на стуле. Осторожно ступая, девушки подошли ближе и с недоумением оглядели сначала великолепное платье, а потом друг друга.

- Ничего не соображаю! - Серафима развела руками. - Откуда оно здесь появилось? Я уходила отсюда позже вас, но ничего же не было?!

- Насколько я разумею, мне предлагается облачиться в это совершенство, неизвестно кому принадлежащее, - произнесла задумчиво Саша, обойдя вокруг платья. - Интересно, кому пришла в голову мысль нарядить простую гувернантку чуть ли не в королевский наряд?

Она подняла голову, и тут ее внимание привлекла шевельнувшаяся штора. Прижав палец к губам, Саша показала глазами на окно. Серафима рывком отдернула штору, и взору девушек предстали два неслуха.

- Т-а-а-к! - протянула с угрозой горничная. - Кому-то придется сейчас отправляться в свою комнату без ушей!

- Подожди, голубушка! - Отстранив горничную, Саша вывела мальчиков на середину комнаты. - Что случилось? Почему вы здесь?

Братья переглянулись, насупились, но гувернантка продолжала строго смотреть на них, ожидая ответа. Андрей, слегка покраснев, наконец проговорил:

- Мы хотели посмотреть, как вы обрадуетесь платью.

- Так вы знаете, откуда оно появилось?

Мальчики, потупившись, усиленно закивали.

- Откуда же оно, если не секрет?

- Это наш подарок, - прошептал Андрей и, выписывая башмаком на паркете замысловатые вензеля, покраснел еще больше. - Мы хотим, чтобы вы были самой красивой на балу и папенька выбрал вас, а не противную баронессу...

- О Господи! - вскрикнула Серафима и перекрестилась. Потом хотела что-то сказать, но под взглядом барышни закрыла рот, присев рядом с платьем. А гувернантка вновь повернулась к мальчикам:

- Хорошие мои! Я очень вам благодарна, но я не могу принять этот дорогой подарок, к тому же объясните мне, где вы достали столько денег?

- Мы накопили, - вступил в разговор Илья, - и попросили дядю Павла купить вам самое красивое платье.

- И сколько же вы накопили? - не удержалась Серафима.

- Целых пятьдесят рублей, - с гордостью произнес Андрей, подошел к платью и

окинул его критическим взором. - Думаю, этих денег оно стоит!

33.

Саша уже третий час лежала в своей постели, пыталась заснуть, но возбуждение, охватившее ее с начала бала, не проходило. Как в огромном калейдоскопе мелькали перед ней яркие сцены, заполненные разряженными дамами и кавалерами. До сих пор в ее ушах звучала прекрасная музыка, ощущалась особая атмосфера праздника, создаваемая изысканными дамскими духами, огромными букетами цветов и горящими свечами...

Поддавшись уговорам Серафимы, Саша облачилась в подаренное платье. Придирчиво оглядев себя в зеркало, велела достать из сундука белую кружевную мантилью и большой, слоновой кости, гребень, украшенный причудливой резьбой.

Появление Саши в зале вызвало некоторое замешательство среди приглашенных. Ее наряд был оценен по достоинству - это она заметила по завистливым взглядам, а также по откровенно презрительной усмешке баронессы и одобрительному кивку Верменича. Только Адашев даже не повернул голову в ее сторону, а его взгляд, невеселый и точно замороженный, как будто перепрыгивал через нее.

Князь, кроме первого танца, которым он вместе с баронессой открыл бал, больше не танцевал. Его невеста была нарасхват и бурно веселилась в окружении поклонников. Исподтишка Саша пыталась понять отношение Адашева к успеху Полины, но он его не выказывал.