Александра - наказание Господне

Полина внезапно оглянулась на него, и Кирилл поспешил отвести взгляд. Несмотря на всеобщее веселье и восторг, у него кошки на душе скребли, а виновница его переживаний медленно поднималась навстречу по склону холма, ведя в поводу Алтан-Шейха, укрытого попоной. Победитель жаждал награждения и должен получить главный приз, недовольно хрюкающий в корзине. Толпа расступилась, образовав полукруг. Князь, сказав речь, стараясь не встречаться с Сашей взглядом, перекинул через ее плечо широкую атласную ленту со своим гербом, а два его лакея вынесли на круг тяжелую корзину. Из толпы вышли два дюжих мужика и, подхватив корзину, куда-то ее поволокли. Не сразу до Кирилла дошло, что физиономии мужиков ему знакомы: он видел их на подворье Павла. И, как по заказу, появился сам хозяин, который, оказывается, тоже присутствовал на скачках. Верменич передал Саше полушалок, завоеванный в честной борьбе. Она перекинула его через другое плечо и решительно посмотрела на князя:

- Надеюсь, ваша светлость, наш договор остается в силе?

- Я не привык менять своих решений, Maдемуазель! Завтра вы получите расчет. А теперь - он несколько возвысил голос, - прошу принять мои извинения за те необоснованные обвинения, которые я допустил в ваш адрес.

Адашев посмотрел девушке в глаза, они глядели на него равнодушно, ни одна черточка не дрогнула на ее лице. Кирилл опустил взгляд на Сашины руки, ожесточенно теребившие край полушалка. Значит, не так все просто и это безразличие не отражает ее истинных чувств.

Саша, заметив взгляд князя, напряглась. Не хватало, чтобы он заметил ее растерянность, и хотя она доказала, что не бросает слов на ветер, на душе было пасмурно и тоскливо. Даже княжеское извинение не принесло удовлетворения. Она молча повернулась, направившись в сторону усадьбы.

Павел подошел к Адашеву и прежде, чем поздороваться, проводил Сашу взглядом.

- Что-то не вижу особого восторга на лице Победителя?

- Прикажешь мне каждого отдельно развлекать? Последние дни я только и занимаюсь Вееобщим увеселением! - недовольно пробурчал князь. - Хватит с меня, что я сегодня весь день на ногах, а вечером еще и бал надо пережить.

- Какова девка, а? Я, честно сказать, в лучшие свои годы не решился бы на подобный трюк, - восхитился Павел. - Надо же, пассаж какой нашим местным кавалерам - барышне проиграть!

- Объясни, куда твой лакеи приз поволокли? Она что, моих об этом не могла попросить?

- Этого поросенка Саша пообещала Серафиме в счет ее приданого, но обратиться к тебе с просьбой подержать его в хлеву до их отъезда не решилась.

- Все понятно, князь - зверь и деспот, а Павлуша Верменич - широкая душа, всегда готов прийти на помощь! - с язвительной усмешкой Адашев окинул взглядом приятеля. - А убежище в своих хоромах ты им не предложил случайно?

- Предложил, ты не ошибся! - Верменич пожал плечами. - К сожалению, приглашение не принято и, насколько мне известно, девушки уже собирают вещи. - Павел, оглянувшись на баронессу, окруженную молодыми людьми, понизил голос:

- Голову тебе некому оторвать, Кирюша! Такую девушку упускаешь, а кого взамен берешь?

- Мне не нужна жена, которая позволяет себе скакать очертя голову в мужском костюме, мужском седле и выделывать при этом смертельные трюки.

- Ну что ж! Готовься тогда к другим трюкам, возможно не смертельным, но достаточно мерзким!

- Слушай, братец, - князь угрожающе поднялся с кресла, - еще одно слово, и я спущу тебя с этой горки на виду у всей публики. Меня уже тошнит от тебя, Павел!

- Я ожидал от тебя услышать нечто подобное, Кирюша! - спокойно ответил Верменич. - Думаю, завтра тебя будет тошнить по другому поводу.

- Что ты имеешь в виду? - спросил ошеломленный князь.

- Ничего особенного! - развел руками Павел. - Просто я собираюсь забрать свой набор курительных трубок, который изрядно у тебя залежался.

- Ничего не имею против! - Верменич почувствовал, что Кирилл еле-еле сдерживает гнев. - И я также не буду против, если ты некоторое время не будешь появляться в моем доме!

- Выходит, ваша светлость, вы так и не заметили, что я уже добрую неделю не появляюсь в ваших владениях. Сегодня меня привел сюда личный интерес, я искренне переживал за Сашу и молил Господа об ее успехе. И очень рад, что эта удивительная девушка и здесь одержала победу. И если бы я не был влюблен...

- В сто первый раз! - со скептической усмешкой заметил Адашев.

Да, в сто первый, но в последний раз! - сдержанно уточнил Павел и продолжал:

- То немедленно сделал бы ей предложение. Однако мое сердце занято другой, да и у нее оно тоже занято. - Не попрощавшись, он сбежал с холма к тройке своих рысаков, где на облучке сидели два замеченных Адашевым лакея, а в задке саней была привязана корзина с поросенком, перекочевавшим в приданое Серафимы.

- На бал я все-таки приеду! - прокричал Верменич, усаживаясь в сани и закрывая ноги медвежьей полостью. Я приглашение гораздо раньше получил, фрак новый сшил, что же ему пропадать теперь!

***