Александра - наказание Господне

- По правде, я с самим князем почти не сталкивалась, вот только когда он меня нанимал, у нас короткий разговор был, да во время экзаменов... Слова плохого я от него не слышала, но молчунов таких еще поискать, да и взгляд у него какой-то мрачный. - Екатерина посмотрела на притихших хозяев. - Один раз случайно видела его улыбающимся - приятель приехал к нему погостить, но тот и мертвого на ноги поднимет и до коликов хохотать заставит! В доме его любят безмерно...

- Кого? Князя? - тихо спросила Саша.

- Да нет, друга его, Павла Верменича. Они, говорят, с детства дружки, и уж поверьте мне, стоит ему заявиться в дом, все меняется: мальчишки за ним точно хвостики бегают, нянька сама пироги его любимые с капустой печет, никому не доверяет. Вот только с баронессой у них ладу нет!

- А что это за баронесса? - поинтересовался граф.

- Она вроде себя невестой князя считает, но нянька мне сказала, что он пока никаких разговоров о своей женитьбе не ведет. Может, родителей дожидается. Они к весне из-за границы должны вернуться. Но вся дворня в панике. С виду баронесса ласковая да кроткая, а свою горничную так, к примеру, по щекам отхлестала за плохо отутюженное платье, что два зуба выбила. Девчонка потом долго еще за спину держалась, говорят, Дизендорфиха ее вдобавок плетью отходила, когда узнала, что та няньке князя обо всем рассказала. А уж как ее дети не любят, хоть она их пирожными, конфетами да вареньем пытается закормить. Отец-то не позволяет много сладостей, вот она и пользуется этим. Только напрасно все! Я сама слышала, как старший Андрей Ильюшке говорил: если батюшка на ней женится, он непременно из дома сбежит...

- Да, - задумчиво протянул граф. - Как меняет человека жизнь! Мне его жаль! Хотя, наверно, не все в баронессе столь уж плохо? Не слепой же и не глухой он на самом деле?

- В том-то и дело, что ведет себя как слепой и глухой. Даже няньку, которой сроду ни в чем не перечил, отчитал и запретил вообще о его женитьбе говорить... А баронесса обнаглела донельзя. Мало того что из Адашева сама не вылазит, так еще свору родственников да подруг за собой таскает. И самый противный среди них ее кузен, Кирдягин. Все девки в доме ревом ревут, ни одну, негодяй этакий, не пропустит. Даже меня пытался как-то зацепить. Но у меня рука с малолетства тяжелая. Тетка моя все болела, так что весь дом на мне был, да еще с дядькой попробуй управиться, когда его спьяну ноги не держат. В общем, отлетел красавчик в стенку головой, так хорошо по ней носом проехался и с тех пор старался меня стороной обойти. Верменич это заметил и спрашивает, что это ты с ним вытворила, ма шер Катрин. Я как на духу все и рассказала. На следующий день он приезжает и дарит мне огромную деревянную медаль, где уж он ее взял, не знаю, а на ней огромными буквами написано: "Кирдягина бей, сил не жалей!", а чуть ниже: "За беспримерное геройство в битве с супостатом". Она у меня до сих пор в сундуке хранится.

Отец и дочь весело переглянулись. Гостья им нравилась все больше и больше. А Саша после рассказа о Кирдягине почти влюбилась в нее. Но поведать о своем знакомстве с пакостным кузеном баронессы почему-то не решилась.

Граф и Екатерина занялись тем временем воспоминаниями о прекрасных днях молодости. Саша сначала прислушивалась к их веселой болтовне, но, как ни старалась, не могла в нее вникнуть. Вести, услышанные от Екатерины, не давали ей покоя. Неприятная боль давила виски, сверлила затылок. Давний ее сон обернулся явью. Полина Дизендорф все-таки завладела князем, и не за горами тот день, когда она станет княгиней Адашевой.

Отец внезапно прервал разговор и посмотрел на приумолкшую дочь. Неужели ее так встревожил рассказ о тех далеких событиях? Она была еще малышкой, и немудрено, что не знала имени князя. Граф вспомнил, как потихоньку от дочери потешался над портретами "принца", которыми она изрисовала не один альбом и увешала свою комнату. Даже читать выучилась, чтобы самой разобрать надпись, сделанную князем на книге Вальтера Скотта "Айвенго". Волоцкий наморщил лоб, вспоминая, что же там такое написал юный Адашев. Ага, кажется, вспомнил! "Прекрасной молодой леди от ее верного рыцаря!" Интересно, а помнит ли девочка о подарке? Взглянув опять на ее погрустневшее лицо, он решил не напоминать. Детская любовь пришла и ушла, не стоит возвращаться в прошлое!..