Александра - наказание Господне

Князь устроился неподалеку. Мягкие тени скользили по его лицу, на мгновение Саше показалось, что давным-давно она уже сидела в этом кабинете, в том же самом кресле, только глаза мужчины, наблюдавшего за ней сейчас с едва заметной улыбкой, лучились любовью и счастьем. Она смело взглянула на него, и опять Адашев испытал некоторую неловкость и даже замешательство. Те же чувства охватили его в далеком детстве, когда заданный урок никак не укладывался в голове, занятой заботой о том, как избежать отцовского наказания за очередную проказу или выпроситься у матушки в ночное.

- Хочу признаться вам, мадемуазель Александра, - прервал молчание князь, - что весьма удовлетворен вашим пребыванием в доме. За последнее время я не получил ни одной жалобы на мальчиков, да и внешне они, несомненно, выглядят лучше и здоровее. Мне доложили, что вы много времени уделяете прогулкам на свежем воздухе, а сегодня днем я оказался свидетелем вашего катания на коньках и весьма доволен этим обстоятельством. Одно меня удивило. По-моему, не стоит женщинам заниматься расчисткой катка, на это у меня есть дворник...

- Извините, князь, что я вас перебиваю, но мы обходимся без дворника, дети обычно сами расчищают каток, с нашей помощью, конечно, но я не считаю физический труд вредным для женщин или детей.

- Что ж, вам виднее! - Адашев потер лоб кончиками пальцев, словно собираясь с мыслями. - Вы позволите мне и Павлу иногда пользоваться катком?

Саша в недоумении подняла брови:

- Вы считаете, что я могу вам что-то запретить? Ради Бога, пользуйтесь им в любое время, но лучше, когда там не будет детей, иначе никакого удовольствия вы не получите.

- Я это понял, когда наблюдал сегодняшнее столпотворение. И как у вас хватает терпения выносить этот гам?

- Я получаю хорошее жалованье.

Князь улыбнулся:

- Не требую у вас полного отчета, но сознайтесь, как вам удалось выдержать экзамен на выживание? Я ведь не зря предупреждал, что сыновья у меня большие озорники.

- Не более чем все дети в этом возрасте. У меня есть свои приемы, которые я не хотела бы раскрывать. Вы, по-моему, с интересом наблюдали за уголком живой природы в классной комнате. Дети учатся присматривать за животными, которые они пытались использовать в несколько иных целях.

- Я вас прекрасно понимаю, из добрых побуждений вы решили их не выдавать. Ну что ж, посмотрим, сумеют ли мальчики оценить это. Скажите, завтра помимо занятий по географии, чем вы хотите заняться с детьми?

- Собирались прогуляться по лесу. Мы приглядели хорошую поляну, на которой хотели бы выстроить вначале иглу, а потом настоящую снежную крепость. На Рождество проведем там сражение "Взятие Суворовым крепости Измаил".

Адашев, прикинув время, оставшееся до Рождества, подумал, что борзой Верменича так и не суждено будет поселиться в его псарне. Но вслух сказал другое:

- Насколько я помню, иглу - это жилище самоедов. Неужели вам и их детей приходилось воспитывать?

- Извините, ваша светлость, но если ваши сыновья унаследуют и ваше чувство юмора... - гувернантка поджала губы. - Надеюсь, я ответила на все ваши вопросы и могу уйти к себе?

- Я прошу вас остаться еще на несколько минут. Мне бы хотелось более подробно узнать о вашем прошлом. Например, интересен факт вашего знакомства с семейством Волоцких...

- Я некоторое время была учительницей дочери графа.

- Вы жили за границей?

- Почему вы так решили?

- Мне известно, что Волоцкие совсем не давно вернулись в Россию...

- Да, я жила некоторое время в Европе.

- А в России вам не пришлось с ними увидеться?

- Конечно, я как раз гостила у них, когда услышала о том, что вы ищите гувернантку для своих сыновей.

- Я надеюсь возобновить знакомство с графом Василием и графиней Ольгой. Они интересные, милые люди...

- К сожалению, графиня умерла три года назад.

- Не может быть! - Адашев вскочил с кресла и, нервно потирая руки, прошелся по кабинету. - Молодая, прелестная женщина и вдруг умерла!

- Лихорадка никого не щадит, ни мужчин, ни женщин.

Князь удрученно покачал головой.

- Жаль, очень жаль, но неисповедимы пути Господни, и мы бессильны перед его волей!

Он вновь опустился в кресло. - Их дочь Александра, надеюсь, в добром здравии? Один мой приятель, да вы его знаете, Павел Верменич, собирается нанести им визит в скором времени и приглашает меня сопровождать его. Он горит желанием познакомиться с молодой графиней и, если повезет, предложить ей руку и сердце...

От неожиданности Саша побледнела, тело ее сковало холодом. Каким-то замороженным голосом она произнесла:

- Граф без предварительного приглашения никого не принимает, и насколько я знаю, графиня Александра собиралась на всю зиму в Петербург.

- Тем лучше. - Князь взял со стола колокольчик и позвонил.

На пороге появился Прохор, и Адашев велел принести чай. Саша вздохнула. Допрос затягивался, кабинет уже не казался ей таким уютным, а его хозяин доброжелательным. Откуда вдруг этот интерес к ее семье? Или он узнал о затеянной ею авантюре и теперь играет с ней в кошки-мышки?