Алексей Греков

Исследованиями в области электрохимии Якоби, как он сам признавался, начал заниматься случайно. Погрузившись в середине 1830-х годов в разработку конструкции электродвигателя, принцип действия которого был основан на принципе притяжения и отталкивания электромагнитов, ученый обратился в том числе к исследованию гальванических элементов. Опытным путем он выяснил, что при прохождении электрического тока через медную пластину, которая погружена в воду и помещена между двумя электродами, отделяющаяся от пластины медь равномерно оседает на электроде, а затем, будучи снятой с него, очень точно воспроизводит особенности его рельефа. В качестве эксперимента Якоби попробовал провести опыт, взяв одним из электродов «вместо простой медной пластинки гравированную дощечку от своей визитной карточки». И что же? Опыт показал ожидаемые результаты: «через 21 1/3 дня на ней образовался плотный осадок в 291 гранов», и медь, которая скопилась на пластине, отделилась от нее в виде тонкого листочка, на котором зафиксировался оттиск надписи на пластике с именем экспериментатора (в обратном виде). На осадке отобразились все, даже самые мельчайшие линии. Следующим шагом ученый вместо электрода использует медную монету, и ему снова удается изготовить копию, и снова это был «негатив». Тогда Якоби подвешивает полученный «негатив» в качестве электрода – и получает уже не зеркальную, а точную копию первоначальной монеты. Правда, по настоянию коллег, которые опасались, что Якоби арестуют как фальшивомонетчика, он уничтожил полученные «клоны» денег.

Гальванический «снаряд» Б. С. Якоби. Иллюстрация из статьи Алексея Грекова, опубликованной в журнале «Отечественные записки».

Уже в письме, которое было зачитано в Академии наук, ученый пробует обрисовать возможный практический потенциал вновь открытого процесса, в том числе и для полиграфии: «…Если бы заняться этим делом, было бы возможно производить по этому способу рельефные медные доски для тиснения, подобно тому как печатают гравюры на дереве; тут была бы еще и та выгода, что самые штемпельные доски возможно производить в неограниченном количестве, для чего потребовалась бы только одна гравированная модель». Продолжая исследования, Якоби смог на практике доказать применимость гальванопластики в полиграфии: копировал политипажи – металлические, как правило, литые формы, которые использовали при высокой печати для репродуцирования орнаментов, изготовил гальванопластические копии комплекта типографского шрифта и дагеротипа «Берега Невы». Последний эксперимент открывал потенциал техники для репродукционных процессов.

Якоби обратился в Мануфактурный совет России с просьбой о выдаче ему исключительной привилегии на гальванопластику на 10 лет. Встречным предложением ему посоветовали иное решение – опубликовать описание изобретения, «чтобы всякий оным мог пользоваться», получив при этом вознаграждение 25 000 рублей серебром «за оказанные наукам, художествам и вообще отечественной промышленности услуги». В 1840 году в типографии И. Глазунова и K° в темно-зеленом великокняжеском мареновом переплете публикуется его книга «Гальванопластика, или Способ по данным образцам производить медные изделия из медных растворов с помощью гальванизма». Именно это издание и было удостоено Демидовской премии Академии наук. В книге на 66 страницах изложена технология, приводятся теоретические расчеты, сопровождающие чертежи, и в том числе заявлено о первенстве России в области электротехники: «Гальванопластика исключительно принадлежит России, здесь она получила свое начало и свое образование». В том же 1840 году в Петербурге выходит немецкоязычный перевод книги, а в 1841-м книгу перевели на английский язык и опубликовали в Великобритании.

Мировая научная общественность – Майкл Фарадей (1791–1867), Александр фон Гумбольдт (1769–1859), Йонс Якоб Берцелиус (1779–1848) и другие научные «мужи» – реагировала на изобретение и на книгу восторженно. Так, Фарадей в ответ на присланное ему письмо Якоби с гальванопластическими снимками с выгравированной карточки за подписью «Фарадею от Якоби с приветствием» в 1839 году писал: «Меня так сильно заинтересовало Ваше письмо и те большие результаты, о которых Вы даете мне такой обстоятельный отчет, что я перевел его и передал почти целиком издателям Philosophical Magazine в надежде, что они признают эти новости важными для своих читателей. Я уверен, что этим не огорчил Вас; я именно желал, чтобы, подобно мне, и другие знали о достигнутых Вами результатах. Буду питать надежду, что тем или иным путем вновь услышу, по возможности в непродолжительном времени, о дальнейших результатах Ваших трудов, особенно по части применения к механическим целям, и я душевнейшим образом желаю, что бы Ваши большие труды получили высокую награду, которой они заслуживают». Philosophical Magazine – один из старейших научных журналов Великобритании, опубликоваться в нем посчитал бы за честь любой ученый того времени.