Алешка и Аленка в Стране Вечного Дождя (история первая)

— Он не различает наши голоса, — ответила Аленка так же тихо. — В темноте он путает меня и Мери-Эл. И здесь не видно — один ребенок на лодке или три! Поэтому я заговорю его, а вы с Мери-Эл выберитесь наружу. Ты поможешь ей — ведь это важнее! Ковакс и не подумает вас преследовать — ведь для него Мери-Эл останется здесь, в лодке, понимаешь?

С минуту Алешка и Мери-Эл молчали, не зная, что и сказать.

— А что будет, когда рассветет и он увидит, что ты — это ты, а не я? — наконец спросила Аленку Мери-Эл. — Никто ведь не знает, на что он способен!

— Да, Ален, — сказал сестре Алешка. — Ведь он сумасшедший! Что я скажу маме, если с тобой что-то случиться?

— Я очень хочу к маме, — прошептала девочка. — И наш единственный шанс туда попасть — чтобы Мери-Эл успела к Цветку до рассвета. Иначе мы навсегда останемся здесь, и мама нас все равно не увидит.

— Я боюсь за тебя, — сказал Алешка, и в его голосе страх за сестру перемешивался с восхищением ее смелостью. — И я так бы не смог, — добавил он.

— Смог бы, — заверила брата Аленка. — А теперь идите быстрее, пока я не успела совсем испугаться!

Мери-Эл и Алешка молчали.

— Я думаю, что собаки любят детей! — крикнула Аленка в темноту. — Помните, как я их гладила? Они меня не обижали.

— Не обижали! — подтвердил из темноты скрипучий голос Ковакса. — Но это не от любви. Это я им не велел — не нужна мне ссора ни с твоим отцом, ни с твоей мамашей! Они умные, собачки-то, куда умнее многих из вас, детишек!

— Идите же! — прошептала Аленка брату.

Алешка и Мери-Эл молча обняли девочку, и тихо, практически беззвучно сошли в холодную воду реки.

К счастью, в этом месте река оказалась не глубокой — Алешке вода доходила до груди, а Мери-Эл была по шею. Теперь дети двигались быстро — течение подталкивало их в спину.

— Хоть бы с ней ничего не случилось! — шептал Алешка. — Что я буду делать, если с нею что-то случится!

— Перестань ныть — ты же мальчик! — шепотом одернула Алешку Мери-Эл.

Упрек подействовал — Алешка замолчал. Теперь дети шли, прислушиваясь к тому, что осталось сзади. Они слышали перебранку Аленки и Ковакса — злобный сосед Мери-Эл пока еще не понял, что с ним говорит не та девочка.

Прошло минут двадцать, и дети увидели лунный свет — рядом действительно был колодец. Как и большинство колодцев в этой стране, он был не глубоким — дети быстро выбрались наружу.

— Где это мы? И куда нам идти? — спросила Мери-Эл, вглядываясь в ночную темноту.

Огляделся и Алешка. Место показалось ему знакомым.

— Мы, кажется, здесь были, — сказал мальчик. — Да, были! Мы с Аленкой здесь Крокобряка к обрыву тащили!

— И долго отсюда идти до Цветка? — спросила Мери-Эл.

— Два часа, — ответил Алешка.

— Не успеем, — прошептала Мери-Эл. Голос ее дрожал. — Все напрасно — мы не успеем!

Внезапно впереди что-то зашевелилась — как будто огромная ворона качнула крыльями.

— Кто это здесь? — раздался из темноты знакомый обоим детям ворчливый голос.

— Это Крокобряк! — прошептал Алешка.

И правда — летающий крокодил лежал у обрыва, разложив на мокрой траве свои вороньи крылья — как будто обняв землю.

— Крокобряк, это я Мери-Эл! — прокричала девочка.

— Надо же — ты решилась выйти из дому! — восхитился летающий крокодил, — А кто это с тобой?

— Это я, Алешка! — крикнул мальчик. — Вы еще говорили, что теперь мы с вами друзья!

— Да — друзья. Это правда! — согласился Крокобряк.

Дети уже бежали к нему.

— Крокобрк, миленький, помоги! — взмолилась Мери-Эл, когда они подбежали к летающему крокодилу. — Мне очень нужно к Цветку. И именно до рассвета — иначе я исчезну!

— Ты хочешь пожелать для меня ноги? — осведомился летающий крокодил.

— Я? — девочка замялась. — Если честно — то нет. Я хочу пожелать, чтобы дети опять были с родителями, и чтобы опять на небе было солнце!

— А мои ноги?!

— Крокобряк, миленький, ну помоги же нам! Если дети освободятся из лесной поляны, то я обязательно уговорю кого-нибудь из них пожелать для тебя самые лучшие ноги! Правда — мне никто не откажет, если я их спасу!

— Крокобряк, помоги нам! — попросил и Алешка. — Моя сестра сейчас в подземной реке забалтывает сумасшедшего старика, чтобы он не смог помешать Мери-Эл попасть к Цветку. Кто знает, что будет с Аленкой, если она попадет к нему в руки! Помоги, а?! Сам же говорил — мы друзья.

— Хорошо, — сказал летающий крокодил и поднял с земли свои огромные крылья. — Полезайте ко мне на спину. Только держитесь крепче — если кто-то упадет, то разобьется — я поймать не смогу!

Дети, как могли быстро, забрались на спину летающего крокодила.

Крокобряк толкнулся крыльями, и рухнул с обрыва.

Казало, что вот миг — и он упадет на дно оврага, но нет — пара взмахов огромных крыльев, и летающий крокодил набрал высоту.

Теперь они неслись к Цветку так быстро, как только мог лететь Крокобряк.

Между трем, на горизонте серело — первые солнечные лучи разделили уходящую ночь и наступающий день.

— Скорее, Крокобряк, скорее! — прокричал Алешка, видя, что Мери-Эл начинает бледнеть, как будто растворяясь в воздухе.

— Через две минуты будем, — прокричал Крокобряк. — Только я сесть не смогу! Боюсь — брякнусь и Цветок сломаю!