Алета

Мы молча пили. А вот ее вопрос о крыльях застал меня врасплох. Посмотреть на крылья?! Но ведь для этого мне нужно будет раздеться. Ее не смущает это? Ну если нет, то уж меня и подавно. Ох, только как щекотно-то. Она трогала спину и основание крыла пальчиками, а я пытался сдержать смех и не оттолкнуть ее.

И именно в этот момент прямо на моих глазах из воздуха вдруг появился черноволосый эльф и яростно уставился на Алету. Девушка, не замечая этого, продолжала свои исследования, а он даже побелел, наблюдая за ее веселой возней под моим боком. Так-так-так, и кто же это к нам пожаловал?

– Алета! А ну отойди от него, – прошипел нежданный гость.

От его голоса девушка подскочила и начала падать. Я едва успел ее подхватить, иначе мы бы оба свалились. Все-таки сайкерии мы набрались изрядно, ноги с трудом держат.

А эльф тем временем, буквально кипя от злобы, начал требовать, чтобы я убрал от Алеты руки. Ага, как же! Так мы оба свалимся.

– Шер! Как же я рада тебя видеть! – За это время девушка успела обернуться и, увидев своего знакомого, радостно к нему бросилась.

А вот это плохо. У меня и так почти нет шансов, а тут еще нежданный конкурент появился.

Эльф перехватил ее на полдороге, начал трясти за плечи и что-то яростно ей шептать. Потом ослабил хватку, и она повисла у него на шее, а он прижал ее к себе и как-то обмяк. А Алета захихикала, тоже что-то ему прошептала и звонко чмокнула в нос.

Надо же. Как интересно. Что может быть общего у темного эльфа и этой странной девчонки, выглядевшей, как человек, но с непонятной аурой? Да и он намного старше ее. А еще… Я безумно завидую этому ушастому парню. Эти двое наконец перестали обниматься, и он поставил ее на землю.

– Шер, познакомься, это Илмар – мой друг, – улыбаясь, представила меня Алета. – А это Альф – мой питомец и спутник.

Шермантаэль дор’Оровиль из рода Рейнольдов

Самое неприятное чувство – это чувство собственного бессилия.

Томас Карлейль^{26}

огда мы с мэтром Линкенкалем вернулись во дворец, меня уже ждали. Слуга вежливо склонился передо мной и сообщил, что отец примет меня в своем кабинете. Да, нам предстоит долгий разговор. Нужно будет подробно поведать ему о своем приключении и о том, что на меня было совершено покушение. В том, что это именно покушение, я абсолютно уверен. Нападавшие совершенно точно хотели меня убить. Захватить в плен они даже и не пытались. Только хотелось бы знать, кому это я так насолил?

Я уже протянул руку, чтобы открыть дверь в кабинет, как вдруг она сама стремительно распахнулась и оттуда выскочила нынешняя фаворитка отца леди Илманиэль. Редкостная стерва, если честно. У меня с ней весьма напряженные отношения, так как в свое время она метила на место моей невесты, но, потерпев неудачу, умудрилась втереться в фаворитки к отцу. К постели отца она шла напролом, устраняя потенциальных конкуренток. Просто поразительно, как в такой хорошенькой головке умещается столько изощренного коварства.

– Лэрра Илманиэль. – Я сделал шаг в сторону, пропуская ее, и чуть склонил подбородок.

– Ваше высочество. – Она холодно взглянула на меня. – Отец ждет вас.

Леди резко развернулась на каблуках и стремительно удалилась. Интересно, и что же это изменилось за время моего отсутствия, раз фаворитка отца позволяет себе разговаривать со мной в таком тоне?

Отец сидел за столом, устало откинувшись на спинку кресла.

– Можно? – Я прошел в комнату и поискал глазами, куда бы присесть.

– Проходи, Шермантаэль. Я уж и не надеялся тебя увидеть. Ничего не хочешь мне рассказать? – Он указал рукой на кресло перед столом. Потом оглядел меня и хмыкнул. Ах да, я все еще в одежде, принятой в мире Алеты.

– Хочу, отец, и многое. Для начала позволь узнать: меня хотя бы искали? Сколько меня не было?

– Почти два месяца. Только это я у тебя должен спрашивать, тебе не кажется? – Отец пристально взглянул на меня. – И позволь узнать, где же ты был все это время? Мэтр Линкенкаль уверял меня, что в Альзерате тебя все это время не было. Анрениэль вообще не в курсе, куда ты ехал и куда делся в итоге. Итак, я слушаю.

– Около двух месяцев… Ну что ж, хоть это хорошо. Значит, время здесь и в том мире, где я оказался, течет одинаково. Я боялся, что здесь могло пройти намного больше.

– В том мире? Ты в своем уме? Ты же прекрасно знаешь, что путешествовать в одиночку в другие миры запрещено ковеном магов. Надеюсь, об этом больше никто не знает? – Отец даже подался вперед.

– Погоди. Давай по порядку. Для начала я хотел бы узнать, что показало расследование по поводу моего исчезновения. Есть хоть какая-нибудь информация? Ну должно же быть хоть что-то?

– А ничего. Твой след потерялся на границе нашей территории с человеческими землями, в развалинах старой человеческой крепости. Там нашли твои вещи и оружие. Странно, что их не взяли. Остаточные магические следы показали, что был открыт портал, но куда – неизвестно. – Отец поморщился и покачал головой. – Рассказывай.